[MOM3954]昌平MF佐々木小太朗(3年)_「流れを変えてこい」の檄に応える切り札の2発

　高校に入ってからも、チームメイトが華々しい活躍を見せる一方で、佐々木は線が細く思い通りの活躍はできなかった。本人も「1年、2年は全くダメだった」と振り返る。だが、課題を克服するため体幹トレーニングに励んだ結果、肉体派に身体をぶつけられてもプレーがブレなくなった。同時に強いシュートを打てるようになったのも成長だ。

「中学の時、一緒にやっていた人が高校サッカーの大きな舞台でやっていて、悔しいのもあったし、頑張って欲しい気持ちもあった」。佐々木はこれまでについてそう振り返るが、この日は大きな舞台でチームメイトと同様、それ以上の活躍を見せた。彼がゴールを決めた瞬間に広がる歓喜の輪は、みんなが彼の活躍を待ちわびていたようにも見えた。「今日の活躍は率直に嬉しいです。祝福されたのは最高でした。今日みたいに点でチームの流れを変えられるように頑張りたいです」。より勝利への難易度が上がる準々決勝以降も、最強の交替の切り札である佐々木の活躍は欠かせない。

(取材・文　森田将義)●【特設】高校総体2022