[NB CHAMPIONSHIP U-16]予選リーグの大一番は、後半加速の青森山田が興國に3発逆転勝ち!

　興國は青森山田の迫力ある攻守に食い下がり、1点差をキープ。25分にも右サイドからの崩しで吉岡が決定機を迎えたが、堅守・青森山田はこのシュートも阻止する。逆に終了間際、青森山田はMF岩舘奏が増田とのワンツーで左サイドを攻略。折り返しを三浦が左足ダイレクトでゴールへ沈めて青森山田が白星発進した。

　青森山田は「newbalance CHAMPIONSHIP U-16」が初開催された16年大会決勝でMF檀崎竜孔(現ブリスベン・ロアー)が決勝点。GK飯田雅浩(現国士舘大、東京V内定)らが守り抜き、初代王者に輝いている。今回の「newbalance CHAMPIONSHIP U-16」の目標は優勝と個人の成長だ。

　上田コーチは「結果が大前提ですが」と前置きした上で、“横一線”という1年生たちが真剣勝負を経験するなかで「一つ一つ成長して欲しい」と期待する。現在Aチームで活動するMF谷川勇獅に続く存在が、MF松木玖生(現FC東京)らも経験した「newbalance CHAMPIONSHIP U-16」から現れるか。

　この日は交代出場組のハードワークも勝因に。チームにエネルギーを加えていた小沼は、「無失点優勝という目標があったけれど(1失点してしまったので)、これ以上失点しないで全勝して圧倒的な差をつけて優勝したい」。青森山田は関東一高との第2節も2-0で制して決勝トーナメント進出決定。決勝まで最大5試合を勝ち抜き、ライバルたち以上の成長を遂げて大会を終える。

(取材・文　吉田太郎)