相馬勇紀「ここに選ばれるために闘志を燃やしてやってきた」E-1大活躍でカタール選考入り! 猛アピール再現なるか

「今までは外で受けて仕掛けるところが多かった中、たとえば僕がニアサイドにまで入ってゴールを決めればマークは絶対につきにくい。相手がいくら身長が高くてもニアだったらボールを触れるし、相手が一瞬マークを離したスキの動き出しならヘディングでも身長差は関係なく決められる」

　苦手になりそうな局面にも自身の強みを落とし込むことで、いまでは「どこを相手にしても使える」と思えるほどに。加えて「守備のところでも自分は戦えると思っている」と相馬。名古屋でのウイングバック経験も糧にし、「たくさんボールを奪うところだったり、何人分も走るところをやっていきたい」と他のウインガーにはない武器も発揮しようとしている。

　もっとも、そうしたイメージを現実のものとするには、まずポジション争いで先行するライバルたちを押しのけ、ピッチに立つ必要がある。カタールW杯は2か月後に迫っており、練習で個人のアピールをするのは決して簡単ではない。相馬自身も「チームでやることをやるのは当たり前」と落ち着いた姿勢を強調する。

　それでも相馬は熱く言葉を続けた。

「普段ずっと入っている選手を脅かすためにも練習から全力でプレーして、特に結果が一番大事だと思うけど、守備のところでもアグレッシブにプレーし続けることが、いまの僕の立場を考えると自然とチームにいいモチベーションを還元できると思う。だから僕は噛みついていくというか、メンバー争いしながらもチームのために頑張る。それが自然とチームのためにつながってくると思う」

　その心がけは大活躍を果たしたE-1選手権の時と「全く一緒」。大逆転でのカタールW杯メンバー入りに向け、相馬勇紀は7月の成功体験を自信に変え、9月のドイツ遠征でその再現を果たすつもりだ。

(取材・文　竹内達也)
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