3日間の帯同を終えて…長谷部誠「中から見える日本代表は違うものがあった」

　現在の日本代表チームについては「外から見る日本代表よりも中から見える日本代表は違うものがあった。W杯本番に向けてすごく期待の持てるチームだなと中から見えた」と評価した。

「監督に対してもどんどん要求もあるし、監督もそれをすごくウェルカムというか、待っているところもある。そういうディスカッションがミーティングでもある。食事の時に話していても、もっとこうしたほうがいいとかそんなふうな話が出ていた。欧州でやっている選手も多いので、よりいろいろな考え方があるなと感じた」

　スタジアムで視察したアメリカ戦でも、そうした取り組みの効果が感じられたようだ。

「昨日の試合はいいゲームだったと思う。試合のプランもはっきりしていたし、ミーティングを見させてもらってゲームを見られたので、かなりみんなで意思統一できてやれているなと感じた。また逆に後半相手が3バックにした時にピッチの中でどう修正するかを見ていたけど、そこも中で話し合って、プレッシングの形を変えたりしている。ああいうのは間違いなく必要と感じている。監督やスタッフはあれをピッチの中で、自分たちで柔軟に臨機応変にやってほしいと求めている。そこも中に入って感じた。そういう意味で昨日はポジティブだった」

　もっとも長谷部は「ただ、これが本番になると違うものがある」と引き締める言葉も忘れなかった。「僕自身は4年前に日本代表を離れている。それからもELで優勝したり、CLでプレーしているけど、そことは違う特別なものが日本代表にあると思う。離れてみて改めて感じているところでもある。そういう場でプレーできていることを今の代表選手には感じてほしい」。偉大なキャプテンは後輩たちに思いを託し、所属クラブでの戦いに戻っていった。

(取材・文　竹内達也)★日本代表など参加32チームの最新情報をチェック!!
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