世界への“最初の関門”突破のU-16日本代表!! 効果的に得点重ね、3試合連続完封勝利で予選首位通過!!

　そんな試合の流れを断ち切ったのが名和田のFKだった。マンツーマンで相手DFにつかれる中でオトリ役に回っていたが、セットプレーならばマークは関係ない。角度のない位置で得た前半42分のFKを、「狙う気持ちでニアに」(名和田)蹴ると、意表をつかれた相手GKはセーブしきれずにラインを割ってゴールインの判定に。貴重な追加点が日本に生まれた。

　こうなると、試合は日本ペースに。主将を務めるDF小杉啓太(湘南U-18)が「前半は裏を使われてしまったけれど、後半は修正できた」と語ったように、連係面はもちろん、個人の守備対応も改善。さらに後半22分には、柴田のクロスから交代出場のFW徳田誉(鹿島ユース)が「自分の中では一番自信を持っている形」のヘディングを突き刺し、決定的な3点目も生まれた。

　シリアの反撃も抑え切った日本は3-0で完勝。勝ち点3を積み上げると、同日の試合でU-16ヨルダン代表が引き分けたため、最終戦を待たずに日本の予選首位通過が決まった。

(取材・文　川端暁彦)●【特設】AFC U17アジアカップバーレーン2023予選特集