近江が北海を延長撃破。滋賀県3部から8年でプレミア王手

　延長に入ってからも、後半1分、2分、3分と連続して決定機を迎えるが、それぞれ枠外、バー直撃、北海GK小野寺信(3年)のセーブに阻まれてゴールならず。そのままPK戦突入かと思われた延長後半9分、試合は動いた。

　10分ハーフの延長戦の終わり際、決定的な仕事をこなしたのはDF金山耀太(3年)だった。試合途中で足がつったため、「相手のカウンターには怖さがある」と考えた前田監督は金山をCBから左ウイングバックへ配置転換。これが奏功することに。延長後半9分、外から中へと入ってきていた金山の足元へラストパスが通ると、金山はこれを右足一閃。飛び出したGKを浮いたボールでかわしたシュートがゴールネットを揺らした。

「よくあそこへ走っていたし、よく決めた」と前田監督も絶賛する一撃で試合の均衡を崩すと、北海のパワープレー気味の反撃もしのぎ切った近江が2-1で勝利。プレーオフ1回戦突破を決めた。

　2回戦の相手は九州王者の鹿児島城西高。前田監督は「毎年対戦もしていて本当に仲の良い相手。ここで当たるとは縁がある」と笑う相手を下し、来季プレミアリーグ参入を狙う。

「県3部からスタートして8年でここまで来られた。名前のある学校でなくとも、ゼロからのスタートであってもこういう舞台に行けるんだというところを見せたい。全国の色んな人に知ってもらって、またそういう夢を持つ高校が増えれば、凄く意義があると思っている」(前田監督)

　夢見る新鋭・近江と九州の名門・鹿児島城西の対戦は、10日13時30分からエディオンスタジアムで幕を開ける。

(取材・文　川端暁彦)

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