[新人戦]団結して戦った國學院栃木が選手権予選に続き、栃木決勝進出。MF高橋遙希主将の追撃弾など大一番でも自分たちの技術を発揮

　國學院栃木は今年1月22日に同校OBであり、G大阪などで活躍した武井択也氏のサッカー部新監督就任を発表。J1でプレーした元プロ選手が栃木県内の高校を率いることは初ということもあって話題となった。だが、選手、保護者は「(高校からの説明がなく)ネットニュースで知った」一報に大きく動揺。新人大会は、現体制への思いを込めて一体となって戦ったという。

「中田監督と一緒にこれからもサッカーして、いいサッカー作って全国へ行きたいです。新人戦、(未定だが)中田さん最後とか記事で出されていたんで、絶対優勝したいっていう気持ちが自分たちの中であって、2年生中心に立ち上がって、みんなで団結して、ミーティングも何度か重ねて、必ず優勝しようってことで。結果、準優勝だったんですけれど、(決勝の)後半の途中までは頑張って戦うことができました」と高橋遙は選手たちの思いを代弁する。

　団結して新人大会を戦い抜いたチームは、大目標達成を目指す。「みんなで協力して面白いサッカーして、栃木のサッカーの歴史を変えるようなサッカーをして、全国大会に必ず出場したいです」。日常から自分たちで考えるサッカーに取り組んできた國學院栃木は今大会で出た課題を改善し、より強くて魅力のあるチームになる。

(取材・文　吉田太郎)