大舞台での失態に自覚深めた西尾隆矢「もう僕はサッカーで表現するしかない」C大阪の“世界基準”誇りに再出発へ

「今回の代表期間は自分にとって忘れられない1か月間だった。悔しすぎるというか、嬉しさもあったけど、正直なところ悔しさのほうが大きかったのは事実。でもこれでへこたれるようじゃダメだし、ここからチームでまた這い上がって、少しでも代表活動に呼んでもらえるようにやらないといけない。もう僕はサッカーで表現するしかないので、セレッソに戻ってチームの勝利に貢献できるように頑張らないといけない」

　ここからは再びJリーグでの戦いが始まる。今季のC大阪は開幕から5勝5分1敗の3位と躍進中。西尾自身も今大会が始まるまでの間、第2節から5試合連続のフル出場で好調の一翼を担い、9試合の出場にとどまった昨季からの成長を印象付けてきたが、そのような環境でさらなる成長を遂げていく構えだ。

　西尾はこの日、明日から再び身を置くことになるチームの環境について、誇らしそうに語った。

「セレッソはすごくレベルが高いと思っていて、練習の強度もそうだし、技術面でもすごい選手がたくさんいるので、もう毎日毎日の練習で緊張しているくらい。代表期間が楽だと言ったら失礼だけど、本当に自チームのほうがまだまだレベルが高い。(香川)真司さんもそうだし、清武選手もそうだし、世界的なプレーヤーがたくさんいるので。チーム全体としてすごい経験をさせてもらっているなと思う」

　その環境でもまれた経験が、日本サッカーのために役立つ機会はあるはずだ。「一日一日レベルアップしていると実感しているし、試合に出ている出ていないかかわらず、そういう練習を積み重ねれば“チリツモ”(『塵も積もれば山となる』)で、大きいものに変わっていくと思う。日々の練習を100%以上やり続ければチャンスは来るのかなと思う」。まずはひたむきに日々の練習と向き合い、その先にある再チャレンジのチャンスを待つ。

(取材・文　竹内達也)
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