驚異のA代表通算9戦8発! WBでも結果出したMF中村敬斗、リーグアンで向き合った「縦突破の壁」

　またウイングバック特有の上下動にも「守備のところは最終ラインまで戻ることもあったし、ロングスプリントになることもあったけど、そこも含めてウイングバック。できる幅が増えたかなと思うと嬉しい」としっかりと適応。その上、蒸し暑く消耗しやすい気候の中、後半17分からは左シャドーに移ってピッチに立ち続けた。

　そして後半アディショナルタイムにも、強烈なミドルシュートでダメ押しゴール。得点シーンについては「パスをくれたので打っただけ。得意な形なので」とさらりと振り返り、A代表通算9試合8ゴールという結果にも「あまり何点取ったというのを気にしていなかった」と控えめだったが、結果以外の側面にフォーカスされがちな複数ポジション起用で、結果まで手繰り寄せたことの価値は大きかった。

　それでもなお、中村は地に足をつけて努力を重ねていくつもりだ。三笘を脅かすような結果を出しながらも、「申し訳ないけど相手のクオリティーがそんなにハイレベルでなかったし、薫くんは相手がスペインでもドイツでもあのクオリティーを出せる。まだまだ比較されるような立場じゃない」ときっぱり。「どんどん成長したい」と継続を誓っていた。

(取材・文　竹内達也)
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