パリ行き決まった鳥栖DF木村誠二「もし落ちてたらもっと暗い表情で…(苦笑)」メンバー発表直後に横浜FM完封

　ただそうした日々の中でも、一喜一憂せずにトレーニングに取り組んできた自負があるようだ。

「川井さん(川井健太監督)もよく言うけど、ダメでもまた次の日があって、負けたとしても次に試合があるのはサッカー選手としてありがたいこと。やめるという選択肢はないし、次があるなら次があるでしっかり準備しないといけないし、止まってはいられないので。一日一日しっかり練習して、練習試合でも公式戦でも試合に出て、やれることをしっかりやっていくこと。それを続けてきた結果が今に結びついていると思います」

　そうしたブレない姿勢は五輪に向けても変わらない。

　今回のパリ五輪に臨むU-23日本代表はオーバーエイジの招集に難航し、2008年の北京五輪以来4大会ぶりにU-23世代の選手のみで戦うことが決定。これまで守備陣の手薄さが課題と指摘され続け、オーバーエイジの有力ポジションとされてきたが、補充は実現しなかった。そのためメンバー編成には懸念の声も上がっているが、木村はそうした周囲の目線とも冷静に向き合っている。

「オーバーエイジ入れなくて大丈夫なの?って言われるのはしょうがないと思います。どの世代も守備陣を入れているし、どんなにいい選手がいてもCB一人入れたりすると思う。精神的にもプレー的にも支柱となる存在がいないと見られてしまうのはしょうがないので」

　何よりそんな前評判を覆す準備はできている。「その中でもこの世代の自分たちでしっかりできるんだよということを示せれば。今回はCBで西尾と高井と3人でやるけど、3人でしっかり高め合いながら五輪に臨めたらと思います」。共にU-23アジア杯を経験したDF西尾隆矢、DF高井幸大との連係は十分。アジアの頂点に立った盤石のトリオで自信を持ってパリに乗り込むつもりだ。

(取材・文　竹内達也)
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