苦悩を乗り越えた“黄金の左足”がフランス到着! U-23日本代表合流の山田楓喜「待つつもりはない。チャンスを掴みに行く」

「その判断がすごくリフレッシュになった。これからどうやってプロフェッショナルとして生きていくかというのを学べた。すごくいい判断をしたと思う」

　2週間程度の休養からクラブの活動に復帰。少しずつ調子を上げると、パリ五輪のバックアップメンバー入りを果たす。そして紆余曲折を経て、パリ五輪が行われるフランスに降り立った。

　ひさびさのチーム合流で、仲間たちのさりげない優しさに触れた。「(大岩剛監督もスタッフも)いつも通り接してくれた。選手のみんなも変に気を遣いすぎず、いままで通りに接してくれている。それで逆にすんなり入れたと思う」。感謝の気持ちをにじませた。

　再び、日の丸を着けて戦うことに意欲を燃やす。「こういう大会になるとひとつのセットプレーや止まっているボールが重要になる。そこで違いは出せると思う」。幾度もチームを救った左足の出番は近い。「(チャンスを)待っているつもりはない。自分でそのチャンスを掴みに行くだけ。待つというよりは、もう最初から出るつもりでいる」とやる気をみなぎらせていた。

(取材・文　石川祐介)
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