先輩、“ライバル”の活躍も刺激に。U-17日本代表注目のレフティCB佐々木将英(FC東京U-18)は「自分が出れば勝つ」ことを証明する 大会に

U-17日本代表CB佐々木将英(FC東京U-18)は勝利と成長を目指す大会に

「チームとしての結果ももちろんですけど、個人として成長して、自チームに帰りたいなっていうのはあります」

　184cmと長身で身体が動き、キャプテンシーも兼ね備えたレフティ。U-17日本代表CB佐々木将英(FC東京U-18、2年)が、「第26回国際ユースサッカーin新潟」で海外の才能たちにチャレンジして白星を勝ち取る。

　佐々木はU-15日本代表、U-16日本代表で海外遠征を経験。U-17世代を代表するCBは、昨年のU-17ワールドカップメンバーである先輩DF永野修都(3年)から刺激を受けながら、FC東京U-18で成長を目指してきた。

　今季のプレミアリーグEASTでは永野とともに、ここまでの12試合でフルタイム出場。4勝4分4敗と結果が出ていないが、「(今回の『国際ユースサッカーin新潟』は、)まだまだできるんだっていうのを見せれる大会だし、これからもこの代表に呼んでもらうためにアピールっていうか、次の(海外)遠征にも選ばれるように自分の力をしっかり証明したいなって思っています」。U-17ペルー代表やU-17アメリカ代表、U-17新潟選抜と戦う「第26回国際ユースサッカーin新潟」で力を証明する意気込みだ。

　思うようにいかないシーズンでも、コツコツと積み重ねてきたものがある。元々自信を持っている守備に加え、左足のフィードやサイドチェンジなど「自分のパス一本で状況を変えられるように」トレーニング。U-17日本代表合宿初日、2日目のトレーニングでも競り合いの強さや左足の質、キャプテンシーを発揮している。

“ライバル”超えへ、弾みをつける活動にする。同じ高校2年生で左利きのCB大川佑梧(鹿島ユース)が、8月のSBSカップでU-18日本代表に選出され、活躍した。「デカくて、左利きっていうので、相手はどうか分からないですけど、自分は結構意識しています。ビルドアップや足元の技術は(現状では)正直負けてると思っているんで、負けていることを認めて、そこを追い越すぐらいの勢いでいきたい」と佐々木。今大会、自分の武器をしっかりと表現し、「自分が出れば勝つ」ことを示さなければならない。

「もっともっとチームの中心っていうか、『自分が出れば勝てるぞ』っていうことをチームのみんなにも、スタッフ、監督にも伝えないといけないんで、『自分が出て勝つ』っていうことが大事かなって思います。守備でもっと貢献して、攻撃に結構タレントがいるんで、それを自分が活かして、点を決めさせてあげたいなと思います」。今回の活動期間中、U-17日本代表のチームメートや対戦相手からも学び、少しでも成長すること。そして、チームを勝たせて自信をつけ、今後の飛躍へのきっかけにする。
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(取材・文　吉田太郎)