大卒2年目で二桁得点の東京V木村勇大、飛躍につなげた昨季の苦い経験「今年はそこで踏ん張って…」

　そうした日々を経ながら数多くの試合経験を重ねることで、J1守備陣との駆け引きもぐんぐんと成長中。「細かい判断はまだまだ。行けるところでも味方を使ってしまったり、チームプレーに徹してしまう弱い自分もいる。行くところと行かないところの使い分けと、行けるところと行けないところの判断を試合の中で明確にしていきたい」と判断面では課題を自覚するが、強引にでも前へと仕掛ける武器はJ1カテゴリの中でも異質な存在感を放っている。

「いまは特に1トップなので自分が前で収めて自分が何とかしないと前進できない。今日は相手が3バックでマッチアップするので、俺が負けなかったらチームの流れも持っていける。そこで収めるだけじゃなく、強引にでも前に行くのが俺の特徴。日本にはそんなにいないタイプだと思うので、そこはこだわっていきたい」

　世代最年長として出場資格があったパリ五輪の出場は逃す形となったが、次の目標はA代表。現在のエースを担うFW上田綺世、着実に国際Aマッチの経験を重ねるFW小川航基のほか、カタールW杯メンバーのFW町野修斗、同じパリ世代のFW細谷真大らに割って入りたいところだ。

　そのために求められるのはゴールという数字。「今年急にぽっと出て活躍しているだけなので、これを続けていければ。いまは代表に選ばれるとなったら海外に行かないとダメだし、もっとJで結果を残して尖った選手になって、海外で結果を残したら代表が見えてくると思う。やっぱり数字なので。プレーを覚えている人もいるけど、フラットに見た時に目に入るのは数字なので、数字にこだわって頑張りたい」とゴールへの感覚を研ぎ澄ませながら残りシーズンを戦っていく構えだ。

(取材・文　竹内達也)
★日程や順位表、得点ランキングをチェック!!●2024シーズンJリーグ特集