[MOM4855]東京VユースDF坂巻悠月(3年)_1年次の大怪我を乗り越えて最終ラインに君臨。小柄なファイターが兄も成し遂げられなかったリーグ優勝に貢献!

　キャプテンを任されたこともプラスに働いており、苦手なことにも率先して取り組むようになるきっかけとなった。昨季から毎週水曜日に行われているフィジカルメニューの日は走りが苦手な坂巻にとって憂鬱で、チームメイトのMF井上寛都(3年)も「一番キャプテンが辛そうだった」と回顧する。

　だが、逃げるわけにはいかない。背中で示すべく、坂巻は率先してトレーニングを積み、根を上げずに誰よりも走った。そうした振る舞いも自身を強くさせた理由の一つで、戦えるCBになる上で欠かせない要素だった。

　最高の瞬間を仲間と迎えたが、終わりではない。無敗優勝という目標を掲げているリーグ戦はあと3試合残っており、その先にはプレミアリーグ参入プレーオフも控えている。

「素直に嬉しいけど、まだ無敗優勝は成し遂げていない。それは全員が思っているはず。常に1試合1試合勝っていくことが目標で、そうすれば(参入プレーオフの2試合を含めて)5試合に勝てる」

　14年度にプレミアリーグから降格して10年。ヴェルディを在るべき場所に戻す戦いは続く。後輩たちに最高の舞台を残すためにも、“復帰”を目指して坂巻はチームのために汗をかく。

(取材・文　松尾祐希)
●高円宮杯プリンスリーグ2024特集