「1時間後に出られるか?」森保J緊急初招集の22歳DF関根大輝、サウジ遠征初日から志願の“CL組”ロンド参加「すごく充実」

「こういうチャンスなのでそういうレベルの選手たちとやりたいなと思って、そっちのグリッドに行ったんですけど、案の定レベルがめっちゃ高かったです(笑)。自分が下手だなと思いましたし、でもとにかく楽しかったですね」

　関根は187cmの長身ながら、静岡学園中高で鍛えた足元の技術もストロングポイント。それでも守田や鎌田のパスに裏をかかれる場面があり、「レベルが違うくらい上手かったので、そこはやっぱり差を感じましたね。今日の中でもすごく学べるものがいろいろとあったし、すごく充実しているなと思います」とすがすがしい表情で振り返った。

　また関根にとって、そうした一つひとつの機会がA代表での生き残りに向けた貴重なチャンスとなる。パリ五輪で大きなアピールに成功していたこともあり、9月と10月のメンバー入りを逃したことに「代表発表を見て悔しかった部分はもちろんあった」と明かしていた関根。この活動に向ける思いは強い。

「ああいった形で楽しんでやっているロンドではあるけど、本当にちょっとでもアピールしていかないと初戦まで時間もないですし、自分も試合に出て活躍したいという思いを持っているので、そのためにもこういう練習から少しでも早くアピールしていきたいと思います」

　パリ五輪では準々決勝のスペイン戦(●0-1)でも個人能力で堂々と渡り合う姿を見せるなど、大舞台でのパフォーマンスはすでに世界基準。その素質を今後はA代表のピッチの上で証明すべく、「とにかくガンガンやっていかないといけない立場だし、チャンスを掴む思いで来ているので遠慮せずにやっていきたい」と果敢にアピールしていくつもりだ。

(取材・文　竹内達也)
●北中米W杯アジア最終予選特集