ベルギー挑戦で芽生えたゴールへの渇望…湘南22歳MF田中聡が首位破る劇的決勝弾!! “リスク管理”求め続けたDFリーダーも太鼓判「僕的にはJリーグトップの選手」

「(シュートは)びっくりした。トントンとタイミングをずらして、すごく高い技術だと思う。海外に行っちゃうくらい、日本代表になれるくらいの選手だと思うので楽しみです」

　守備面の要求は「聡は僕的にはJリーグトップの選手。聡がいてくれれば、僕からしたらすごく安定するし、安心感を与えてくれる。常に僕の前にいてほしい」という高い信頼の表れだが、この日は果敢な攻撃参加にも「でも聡は最近ゴールも取れているし、いいポジションでボールも受けてくれているから」と目を細めていた。

　田中自身もそんな頼れるDFリーダーに支えられ、ゴール以外でもパフォーマンスを高めていく構えだ。「内容ではパスミスもあったし、最後に点を取れたのは良かったけど、試合を通して見ればもっと修正しないといけないところもあった。嬉しいけど課題も出たゲームだった」。この日は前半の守備のスライドに反省を残したといい、改善を重ねた後半を経ても「できていたところもあったけど、まだまだなところもあった」と向上心をにじませていた。

　そんな田中の活躍によりチームは3連勝を果たし、残留争いから大きく抜け出す13位に浮上。だが、まだまだ油断はなさそうだ。「意外とみんな冷静で、緊張感はもちろんあるけど、切羽詰まっている感じはしない。結果が出てきて自信も余裕も出てきているのでそこはいい流れだと思う」。現状のチーム状況には手応えを重ねつつも、大事なのは残り4試合。田中は「3連勝という形にはなったけど、先を見過ぎず、次のFC東京戦に向けてまた準備していくだけ」と冷静に先を見据えていた。

(取材・文　竹内達也)
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