劇的決勝アシストの湘南MF畑大雅、HT投入で託された”キーマン封じ”の相手は小中時代の旧友「“シュート”も決められていたし…」

　そんな言葉どおり、畑がピッチに立ってからは序盤こそ押し込まれる流れになったものの、後半3分に同点として以降は締まったマッチアップを継続。「もっと走ってもいいんじゃないかと思っていたのでアクションのところを増やすこと、プレスのところでもっと潰しに行こうと意識していた」という先手を取る動きも光り、互角以上の対峙を繰り広げていた。

　その結果、1-1で迎えた後半34分に広島のDF荒木隼人が負傷交代し、中野がリベロに回るまでの間、両者ともに大きな決定機はなし。前半に中野が見せていた高いパフォーマンスを考えれば、「もっと長い時間やれればよかったけど楽しい時間を過ごせた」という畑が形勢を引き戻したと言える結果に終わった。

　さらに後半アディショナルタイム2分、畑はチームの結果を大きく動かす大仕事も成し遂げた。直前のプレーで中央寄りにポジションを取っていた中、FW福田翔生のスルーパスに抜け出してシュートを狙うと、惜しくもGK大迫敬介に阻まれたが、すぐにこぼれ球を拾って二次攻撃を開始。素早く中央にパスをつけ、MF田中聡の劇的な決勝ゴールをお膳立てした。

「逆まで走った流れで前に残っていたので、まずは球際のところでしっかり勝って、本当はシュートを決めたかったけど、当たってすぐリカバリーしたら聡がいい位置に入っていた」。そう振り返った畑は「あれはほぼ聡がよくやってくれたのでありがとうって感じ」と謙遜したが、脚力がモノを言う終盤の展開で持ち味を活かしたビッグプレーだった。

　こうして旧友との再会戦で、見事な大活躍を果たした畑。しかし、シーズンを通じた個人の実績では向こうが上回っていることもあり、現状のパフォーマンスに満足はしていないようだ。自身もかつては2019年のU-17W杯などで世界舞台を経験した身。A代表入りへ期待の声も上がっている中野の飛躍からは複雑な刺激を受けているという。

「やっぱり悔しいですね。近くでやってきた存在だし、僕はその(代表入りの声が上がる)立ち位置にいたいと思う。でもその上の代表にしっかり入るところでは、就斗より先に入れればなと思います。年末に帰ったらいつも会うので、それまでに僕がちょっとでも上にいられるように頑張りたいです」(畑)

　そのために残された試合数はあと4つ。3連勝で13位に浮上したチームにとっても、どれだけ早くJ1残留を決められるかが鍵となる。「いまはみんながノビノビと自信を持ってやれていると思うし、僕自身も非常に充実してプレーできている。そこは落とさず、もっとプレーの質や判断のところを上げていって、それこそまず代表の候補に名前が上がるくらいにやっていきたい」(畑)。見据える先は東京五輪世代の活動以来の”日の丸”。目標をさらに高く掲げ、個人としてもチームとしてもラストスパートをかけていくつもりだ。

(取材・文　竹内達也)
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