「絶対に勝つんだ」…“定位置”からの脱却狙う福岡U-18、聖和学園から逃げ切り成功でプレミアPO2回戦へ!!

　リードした状態で試合を折り返せた意味は大きい。「前半終盤にセットプレーで取れたのが、ゲームプランを立て直す意味でも大きかった。選手が思い切ってできた」。そう振り返るのは久永監督で、後半はより相手にボールを持たれる時間が増えたが、落ち着いてゴール前での仕事をさせずに試合を進めていく。

　それでもPA脇を突かれる場面が増えると20分にはDF吉松優人(3年)を投入し、4バックから5バックにシステムチェンジ。サイドでかわされても中の3人がカバーに入る逃げ切り策はプリンスリーグ九州で何度も経験しており、選手たちは慣れていたという。

　追加点を与えず試合を進めていくと、31分には池田がゴール前にループパスを展開。サニブラウンが落としたボールに反応したのは、「個人的に身体が動いていなかったし、点の取れる場所にいなかった」とここまでのプレーを振り返る前田一。この場面では持ち味であるゴール前の嗅覚を発揮し、GKの手前でボールに触って3点目をたたき出した。試合はそのまま3-1で福岡U-18が勝利し、岡山学芸館高(中国1)と対戦する2回戦に駒を進めた。

　この1年、選手たちが目標にしてきたプレミア昇格まであと1勝。「次は自分たち3年生にとって最後の公式戦なので勝って終わりたい。後輩たちの次に繋げられる勝利を掴むために頑張りたい」。そう意気込むのは前田一で、後輩や保護者、サポーターに最高のプレゼントを贈るつもりでいる。

(取材・文　森田将義)
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