[MIZUNO CHAMPIONSHIP U-16]ハイレベルな準決勝“関東対決”は前橋育英に軍配!! 箱田航大が山梨学院の勢い阻むドリブル弾「絶対に優勝して帰りたい」

　後半の早い時間帯に決まった値千金の同点弾。個人練習ではFWウスマン・デンベレを参考にした両足使いのコーンドリブルに加え、SBの石川悠介や高橋虎太郎と「ドリブルをしてすぐにシュートを打てるような練習をしていた」という箱田にとって、日々の積み重ねが発揮されたゴールとなった。
切れ味鋭いドリブルを繰り出すMF箱田航大
　さらに前橋育英は後半16分、松下の右CKから波状攻撃を仕掛け、MF結城快成のプレッシャーがGKのファンブルを誘うと、すかさず詰めた立石がゴールに押し込む。立石は「2024 関東ROOKIE LEAGUE U-16」で10得点を挙げ、AリーグMVP・得点王に輝いたFW。今月はトップチームでの活動にも参加していた期待の点取り屋が違いを見せた。
前橋育英10番FW立石陽向が決勝ゴール
　その後は再び山梨学院がダイナミックな攻撃を仕掛け、セットプレーでも脅威を見せたが、前橋育英はDF小林惺十郎と深見を中心とした最終ラインが強さを発揮。後半28分には山梨学院10番FWメアス・ソムナンのスルーパスに反応したMF高野鉄史のクロスから決定機を作られたが、MF松岡晴斗のシュートにはGK根岸彗也が立ちはだかった。
前線で力強い体躯を誇った山梨学院FW近藤悠貴
終盤の攻勢を導いた山梨学院FWメアス・ソムナン
　最後は山梨学院が182cmの神山を前線に上げるパワープレーに出てきたが、前橋育英は全員で協力して守ってそのままタイムアップ。関東王者の意地を見せ、U-16ルーキーリーグ決勝への切符を掴み取った。
協力してピンチを阻んだ前橋育英守備陣
前橋育英MF松下歩夢は試合を通じて技術を示し続けた
　勝敗を大きく分けるゴールを決めた箱田は「自分の武器はドリブルと自覚しているし、失点してゴールが必要だったので、いい形でゴールにつながって良かった」と手応えを口にしつつも、「自分たちは日本一を目標に練習してきたので応援してくださる方への感謝の気持ちを忘れず、絶対に優勝して帰りたい」と16日の決勝戦に意気込み。先輩のMF平林尊琉(2年)、MF白井誠也(2年)に少しでも近づくべく、「もっとドリブルで試合を変化させたり、試合を決定づけたりする選手になりたい」と引き続き活躍を誓った。

(取材・文　竹内達也)