ベスト8で敗退の筑波大、FW内野航太郎は大臣杯に続くPK失敗に大号泣…「期待に応えられなくて悔しい」

PK戦で失敗した内野航太郎の目からは涙が溢れ出た

[12.22 インカレ準々決勝 筑波大0-0(PK4-5)明治大 さくらスタジアム]

　人目をはばからず大号泣した。スコアレスのまま決着がつかず、勝ち上がりを決めるPK戦に突入。そして先攻・筑波大の1人目で蹴ったFW内野航太郎(2年=横浜FMユース)のシュートが、相手GK上林豪(4年=C大阪U-18/C大阪内定)の好セーブに防がれてしまう。そのあとは全員が成功させたが、明治大も失敗なく終わったことで、ベスト8での敗退が決まった。

　内野は夏の総理大臣杯でも準決勝の新潟医療福祉大戦でPK戦の1人目で登場して失敗していた。そして今回も采配を振る戸田伊吹コーチにキッカー1人目に指名してもらって、PKスポットに立っていた。「あの場面で蹴るのは自分しかいなかったと思うけど、その期待に応えられなくて悔しい」。寒さだけではない、時折声を震わせるようにして言葉を絞り出した。

　負傷を押しての出場だった。内野は大会3日前の練習中に左足内転筋を肉離れ。幸いにも軽症だったが、グループリーグの初戦と2戦目はベンチ入りすらできず、3戦目とこの日の準々決勝は途中からの出場になっていた。「インカレまで全員で準備して、チームとしていい形で入ろうとしている中で迷惑をかけてしまった」と内野自身も大いに反省する。

　鳴り物入りで入学してきた大学生活も半分が終えようとしている。ただ今年は目標としていたパリオリンピックの出場はおろか、関東大学リーグでの得点王にも届かず、「自分の中では苦しいシーズンだった。もっと圧倒的な結果を残したかった」と振り返る。

　また同学年でお互いに意識する存在だったFW塩貝健人が慶應義塾大を途中退部して海外移籍。大学の1年先輩のMF加藤玄(3年=名古屋U-18/名古屋内定)や、ユースの先輩である日本大GK木村凌也(3年=横浜FMユース/横浜FM内定)が大学3年で切り上げて、来季よりJリーガーとしての道をスタートさせることに決めた。

　内野も将来については、言葉を選びながらも意欲的な姿勢をみせる。「一緒にプレーしていた選手が早めにプロに行く中で、刺激を受けないかと言えば嘘になる。来年はどうなるか分からないけど、今日の試合でも自分がチームを負けさせてしまったので、筑波に対しての責任はすごく感じています」。思うことはあるようだが、これ以上の言及はなし。この日ばかりは思いをそっと胸にしまっていた。

(取材・文　児玉幸洋)
●第73回全日本大学選手権(インカレ)特集