マインドの中心に据えたのは「試合に出られるか」ではなく「チームが勝てるか」。山口内定の大阪体育大DF峰田祐哉が貫いたキャプテンとしての在り方

峰田がキャプテンとしてスタンドへの挨拶の音頭を取る

　実はこの日の一戦では盟友と誓い合っていた“再会”があった。東洋大のMF増田鈴太郎(4年=東海大相模高)は高校時代のチームメイト。お互いにベンチスタートだったが、揃って後半から投入されたことで、2人は違う色のユニフォームを纏って、15分近い時間を同じピッチで共有した。

「アイツはこれから実家に帰った時も絶対に会いますし、高校のサッカー部の中で一、二を争うぐらい仲のいいヤツなので、お互いに『今日は出ようね』と言っていた中で、両方ベンチからだったんですけど(笑)、ピッチでハイタッチした時に『ああ、ここまでやってきて良かったな』と思いましたし、『アイツが高校の同級生で良かったな』と思いました」。大学最後の試合で実現した“再会”に、きっと彼らをよく知る東海大相模の旧友たちも、大いに喜んだに違いない。

　年が明ければ、もうJリーガーとしての新たなステージが幕を開ける。多くの人たちの期待や夢を背負って、プロの世界へと踏み出していく。

「今のレノファはJ2にいますけど、今年も凄く良い戦いをしているのを見ていたので、絶対にJ1に上げたいですね。自分は上手い選手ではないですし、まだまだプロに入ってもすぐに通用するレベルではないので、そこは愚直にやっていかないといけないと思いますし、自分は『この人、凄いな』と思ってもらえるプレーを目指しているので、泥臭くても人の心に残るような、皆さんに喜んでもらえるようなプレーをしたいです」。

　自分の中に刻んできた嬉しさも、悔しさも、歓喜も、後悔も、すべてはサッカー選手としてのいまを構成する糧になる。峰田祐哉が大阪体育大のキャプテンとして堂々と振る舞ってきた背中には、これからも多くの人のエールが、舞い降りる雪のように積み重なっていく。



(取材・文　土屋雅史)
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