[NEW BALANCE CUP]5戦5勝、計24得点3失点と“裏選手権”で抜群の強さ見せる鹿島学園。注目CB齊藤空人主将は3冠と高卒プロで恩返し

　齊藤にとって、昨秋の選手権茨城県予選決勝(対明秀日立高)は忘れられない試合になっている。0-1の前半終了間際の競り合いで、相手選手の肘が顔面に入り、右目の上下を同時にカット。計75針を縫う大怪我を負った。

　齊藤はそのまま病院へ。守りの要を欠いたチームは後半に突き放され、0-2で敗れた。齊藤は敗戦の瞬間を先輩たちともに迎えることができずに選手権予選を終えている。だからこそ、思いは特別。「自分がキャプテンになったんで、チームを引っ張って、ほんとにみんなを国立に連れていきたいです」と力を込めた。
CB齊藤空人主将は選手権予選の悔しさを糧に
　プレーヤーとしては、10本中7本ではなく、10本中10本を成功させるような安定感を求める。そして、「良いプレーから良いプレー」を表現すること。筋力強化にも取り組んでいるDFはジャンプ力と、スピード、読みを活かした攻守で結果を残し、高卒でのプロ入りとタイトルを勝ち取る意気込みだ。

「自分の目標は、高卒プロになって、今まで支えてくれた人に1番恩返ししたいと思っています」。そして、まずはリベンジをかけた県予選で圧倒的な勝利を収め、選手権、インターハイ、プリンスリーグ関東1部(プレミアリーグ昇格)の3冠へ。この「NEW BALANCE CUP」でより自信を掴み、新シーズンへ弾みをつける。

(取材・文　吉田太郎)