バルセロナ時代の仲間たちが今や世界的スターに…「いつかは俺もそこに行きたいから」スペイン出身DF高橋仁胡(C大阪)が2度目のU-20W杯予選へ

　また個人としても、再び世界への道筋を描き直すための大会になりそうだ。

　かつてバルセロナの育成組織で共にプレーしていたというDFパウ・クバルシ、FWラミン・ヤマルは母国をEURO制覇に導いて世界に名が知られるスター選手となり、同世代のMFエクトル・フォルト、DFセルジ・ドミンゲスといった選手たちもラ・リーガで出番を獲得。パリ五輪の大会期間にはクバルシと連絡を取り、少なからず刺激を受けていたという。

「一緒にやっていた選手なのでそういうところに行っているのは自分も嬉しいし、そこまでになっていてすごいなと。ジェラシーとかじゃなく、俺ももっと頑張らなあかんなって。みんなが素晴らしいプレーをしているのは友達としても嬉しいし、頑張る気持ちにさせてもらってる。いつかは俺もそこに行きたいから」。その第一歩はアジアの舞台から。チームとしても個人としても結果を残し、彼らに並び立つような世界舞台への挑戦権を勝ち取る。

(取材・文　竹内達也)
●AFC U20アジアカップ2025特集