広島の中盤に君臨した18歳MF中島洋太朗がU20アジアカップへ。「チャンピオンとしてワールドカップに行きたい」

「まず自分のプレーに集中してやることが大事だと思うし、しっかり今からU-20だったらワールドカップの出場権をしっかり取ることと、アジアチャンピオンになるっていうところのチームの目標にしっかり自分が貢献できたらいいなと思います」

　2023年にはU-17日本代表の一員としてU17アジアカップに出場し、優勝に貢献。同年のU-17ワールドカップでも中心選手として印象的なプレーを見せたが、チームはベスト16で敗退している。

「やり残してはないですけど、悔しい思いはしたんで。そこにもう1回チャレンジできるっていうところで、しっかりチャレンジしていきたいなと思います。(個人としてだけでなく、)日本としてもそこの成績を越したいっていうのはみんな思っていることだと思うんで、そこに向けて貢献していきたいなと思います」

　U20アジアカップは上位4チームがU-20ワールドカップへの出場権を獲得。日本はまずグループステージでタイ、シリア、韓国と戦う。「グループも非常に強い相手が揃っていますし、その中で試合にしっかりと勝って、チャンピオンとしてワールドカップに行きたい」という中島が、この日のようなゲームメイクと得点に係わるプレーでU-20日本代表に白星とアジアタイトルをもたらす。

(取材・文　吉田太郎)　

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