サッカー女子は2011年ドイツW杯優勝に続き五輪初頂点のチャンス【パリ五輪メダル有力競技 ココが見どころ】

五輪最終予選・北朝鮮戦で存在感を示したMF長谷川（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　サッカー五輪代表は男子・女子ともにメダル候補としてパリに乗り込んでいく。男子代表は6月7、11日に米国中央部カンザスシティーでU23米国代表と2試合のテストマッチを行う。30日に遠征メンバーが発表されるが、五輪登録メンバーは18人。しかも年齢制限のない「オーバーエージ（OA）3枠」があり、実質「15人」の狭き門となる。今回の米国遠征は、代表入りを狙う面々にとってのサバイバルレースでもある。果たして不世出のストライカー・釜本邦茂を擁して銅メダルを獲得した1968年メキシコ大会を上回る成績を残せるか？　女子は過去最高位の2012年ロンドン大会の銀メダルを上回って頂点に立てるか？（今回は【女子編】）

　池田太監督率いる女子代表・なでしこジャパンは、スペイン南東部ムルシアに遠征してニュージーランド代表と2試合（現地時間31日、6月3日）、テストマッチを行う。遠征メンバーに新顔はおらず、主軸のGK山下杏也加（28=神戸）、DFの熊谷紗希（33=ローマ）、清水梨紗（27=ウェストハム）、MF長谷川唯（27=マンチェスターシティー）、FW田中美南（30=神戸）らが順当に選出。4月の米国遠征未招集だった俊足FW千葉玲海菜（25=フランクフルト）、対人戦と空中戦に強いDF高橋はな（24=浦和）の代表復帰が発表された。

■長谷川唯のチーム

　五輪の優勝は世界ランク1位スペイン、3位フランス、4位米国、5位ドイツとの争いとなる。　7位のなでしこジャパンがメダルを獲得するためには「ボランチが主戦場のMF長谷川をトップ下でプレーさせて決定力をアップさせたい」と初代なでしこ専任監督の鈴木良平氏がこう続ける。

「高い技術の持ち主である長谷川を攻撃の絶対的な差配役とし、非凡な攻撃センスを十二分に発揮してもらうことが田中美南、清家貴子（27=浦和）、植木理子（24=ウェストハム）、藤野あおば（20=東京V）らアタッカー陣のポテンシャルをより引き出すことにつながる。決定力もアップすれば金メダルも夢ではない。池田監督は、長谷川に『ゴールをどんどん狙っていけ』と指示してピッチに送り出してほしい」　

　パリ五輪前のテストマッチは、今回のスペイン遠征2試合に加えて7月13日に石川・金沢で行われるガーナとの壮行試合が最後。今回の代表22選手が18人（別にバックアップメンバー4人）に絞られる。

　なでしこは11年のドイツW杯を制して世界女王となったが、五輪の最高位は12年ロンドン大会の銀メダル。世界ランク上位は難敵ぞろいだが、金メダル獲得の好機到来かーー。（【男子編】に続く）