早大7季ぶりリーグ制覇も小宮山監督に「今秋限りで退任」の可能性…後任探しはすでに始動

小宮山監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　2日に7季ぶり47度目のリーグ優勝を果たした早大野球部。ロッテ、メッツなどでプレーした小宮山悟監督（58）は大学球界初のメジャー経験者として2019年から母校を率い、今年で6年目を迎える。

　プロ時代は「頭脳派」と称されたものの、早大では初代監督で「学生野球の父」である飛田穂洲の「一球入魂」をモットーに、学生に厳しさを求めた。就任時には「まずは（部の）もろもろを正す、というところから始めたい。100年を超える歴史がある早稲田大学の野球部とはこうだ、というものを常に意識し、重みを感じてほしい」としたうえで、「かつて僕が教わったことをそっくりそのまま伝える使命がある。先輩が築いてきたものが音を立てて崩れないように。昔ながらの考えと言われればそれまでだが、嫌だという人間はいてもらうと困るから、出ていってもらって結構というスタンスで臨むつもり。学生たちは反旗を翻すと思いますよ。今までと違うわけですから」と、覚悟を口にしていた。

「古き良きモノ」を指導に取り入れ、試行錯誤を重ねた6年間が実を結んだわけだが、さる東京六大学野球関係者は「このままいけば、今秋限りで退任するのではないか」と、こう続ける。

「近年の早大監督の在任期間は長くて6年。和田毅、青木宣親らを育てた野村徹氏、斎藤佑樹らを預かった応武篤良氏も6年だった。応武監督以降、小宮山監督が就任するまでの岡村猛氏、高橋広氏は4年。6年目の小宮山監督にとっても区切りの年なのは事実。この春の優勝で続投する可能性も残るが、21年から昨年までの3年間は慶大と明大が優勝を分け合うなど、苦戦を強いられていた。すでに、後任のリストアップは始まっていると聞いています」

　早大は10日開幕の全日本大学野球選手権に9年ぶりに出場する。秋のリーグ戦も含め、今年が小宮山野球の集大成となるのか……。