「全英女子」切符争いは大混戦…首位タイ小祝さくらから5打差以内に30人ひしめく

首位タイの小祝さくら（Ｃ）日刊ゲンダイ

　宮里藍サントリーレディスゴルフ（兵庫・六甲国際GC）の優勝争いが混沌としてきた。

　今大会は優勝者と2位の選手に全英女子オープン（8月22日開幕）の出場権が与えられる。今年の会場は「ゴルフの聖地」ことセントアンドルーズ・オールドコース。「絶対に出たい」という選手は多いのだが、初日9アンダー発進の小祝さくら（26）がこの日はスコアを2つ落としたものの通算7アンダーで首位タイにいる。その小祝から5打差以内に30人がひしめく。

　前記したように優勝と2位は「全英」切符を手にできるが、この大会が終わった時点でのメルセデスランキング上位3人も権利を得られる。

　現在同ランキング3位の山下美夢有（22）は昨年の同1位の資格で出場権を手にしている。現時点のメルセデスランキング上位3人は、1位竹田麗央（21=2日目スタート前に体調不良で棄権）2位岩井千怜（21）、3位小祝だが、ここに全米女子のポイントが加算されると、3位山下、4位岩井となり、山下を除く3人が濃厚だ。

「全英女子」への道はまだある。7月8日時点で「ロレックスランキング（世界ランキング）50位以内」の資格だ。

　微妙な位置にいるのが、現在53位の鈴木愛（30）だ。「全英に出たい」という鈴木愛は今大会初日1オーバー66位と出遅れたが、2日目は通算２アンダー21位タイまで順位をあげた。

　ツアー関係者がいう。

「2位の小祝や通算5アンダーの岩井千怜が優勝すれば、メルセデスランク5位の鈴木まで資格が繰り下がるが、この2人が2位までに入らなければ鈴木はこの試合を含めてあと5試合は世界ランキングを上げるために予選落ちは許されず、常に上位を狙わなければなりません。一方、全米女子が初の海外メジャーで通算10オーバー36位と健闘した尾関彩美悠（20）も聖地を目指している1人ですが、鈴木と同じ1オーバー66位から通算4アンダー11位までジャンプアップした。尾関はメルセデスランキングが16位。全米女子のポイント加算しても全英出場は無理。世界ランクも152位なのでこの大会で2位以上に入らなければ聖地へは行けません。残り2日もピンを攻めていくしかない。というより、優勝を狙える選手はみんなそうなります。見ているファンにとってはおもしろいですよ」

　2枚＋3枚の全英切符は誰の手に……。