大谷を襲う「申告敬遠禍」…不動のリードオフマン離脱は本塁打王争いの行方にも影響必至

大谷翔平（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　ドジャース大谷翔平（29）がエンジン全開だ。

　日本時間19日の敵地クアーズ・フィールド（コロラド州デンバー）でのロッキーズ戦で、リーグトップを走るブレーブスのオズナに並ぶ20号ソロ。飛距離145メートルは昨年7月のダイヤモンドバックス戦で放った150メートルに次ぐ当たりで、今季メジャー最長となった。標高1600メートルに位置し、「マイルハイ」といわれる打球が飛びやすい球場だけに、飛距離は割り引く必要がある。それでも特大弾を喫した相手のエース左腕ゴンバーは「失投を見逃してくれなかった。この地球上で最高の選手だ」と持ち上げた。

　これで今月6本塁打。4、5月にマークした7本塁打にあと1本と迫った。得意の6月に入って調子を上げ、オズナとの本塁打王争いはさらにヒートアップしそうだ。左手甲の骨折で離脱した不動の1番ベッツの穴を埋めて余りある活躍を見せているが、今後は一発が途切れかねない。

　大谷はリアル二刀流1年目の2021年以降、試合終盤の好機で勝負を避けられるケースが多く、申告敬遠は21年20個（ア・リーグ最多）、22年14個（同3位）、23年21個（同2位）だった。

　今季はドジャースの強力打線の恩恵もあって、ここまでわずか1個と昨季までと比べて極端に少ないが、ベッツの離脱で状況は一変。ベッツに代わって1番を打つ大谷から、スミス、フリーマンと続く打線は強力ではあるものの、この2人は心もとないところもある。

　走者一塁の場面では、スミスが打率.208、5併殺、フリーマンが同.226、6併殺と振るわないからだ。特にスミスは捕手の激務から夏場に調子を崩す傾向にあるだけに、相手バッテリーからすれば、あえて長打力のある大谷と勝負する必要はない。大谷を歩かせて、スミスとの勝負を選択するケースが増える可能性もある。

　ライバルで3番を打つオズナの申告敬遠は大谷と並ぶ1個。4番に昨季、ナ・リーグ二冠（54本塁打、139打点）のマット・オルソンが控えているからで、今後も相手バッテリーから真っ向勝負を挑まれるケースは多いだろう。

　申告敬遠が増えそうな大谷を尻目に、オズナが順調に本塁打を量産する可能性は十分にあり、本塁打王争いの行方にも影響しかねない。

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　そんな大谷だが、日米での報じられ方には大きな違いがある。日本とはまったく異なり、米メディアによる近頃の大谷の評価は「いまひとつ」なのだ。いったいなぜか。

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