ソフトB山川穂高 数字では測れない「4番の価値」…打てない時期もチームの躍進に大貢献

山川穂高（Ｃ）共同通信社

　ファンも首脳陣も、そして何よりも本人が待ち望んでいた一発がようやく出た。

　2日、東京ドームで行われた古巣の西武戦で、ソフトバンクの山川穂高（33）が31試合ぶりとなる13号ソロ弾を左中間スタンドに放り込んだ。打った瞬間にそれとわかる一発。久々の「どすこい！」に満員のファンも声を合わせ、東京ドームが大歓声に包まれた。

　山川の一発は5月22日の楽天戦以来。6月は打率.182、0本塁打、4打点と苦しんでいた。

　そんな山川の復調を示唆していたのが、村松打撃コーチだ。この日の試合前、「以前は体の開きが早かったけど、今はそうでもなくなっている。バットも振れているし、良くなりつつはある」と話していた。

　まさにその言葉通り。ようやく泥沼から脱出したわけだが、長打が出ず、“火薬がしけった大砲”だった時期の山川が無価値だったーーというわけでもない。村松コーチはこうも話していた。

「打てなくても、山川が4番にいることは大きいよ。（3番の）栗原は出塁することに専念できるし、5番の近藤も落ち着いて打てる。山川が4番に座ることで、打線に良い影響がある」

　栗原はもっか打率.272、45打点、7本塁打と好調だが、さらに凄まじいのが近藤だ。打率.352、13本塁打はそれぞれリーグトップとトップタイ。47打点も同2位と、三冠王に迫る勢いである。

「4番は対戦相手から最も警戒される打順。4番打者ならではの重圧もあり、打力はもちろん、並大抵の精神力では務まらない。球界には『4番打者とエースは育てようと思っても育てられるポジションではない』という言葉もあるくらいです。3番や5番にプレッシャーがないとは言わないが、一番しんどい部分を山川が肩代わりし、栗原や近藤の負担を肩代わりしていたのも事実。長打は出ずとも4番に長距離砲がいれば、その分、マークは分散される」（球団OB）

　打てない時期も、チームの躍進に一役買っていたというわけだ。

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　そんな山川の「どすこい」に対し、心中穏やかでないのが古巣の西武だという。

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