元阪神・横田慎太郎さん一周忌…姉・真子さん告白「家族全員で泣きじゃくりました」

　横田さんが亡くなった1週間後の2023年7月25日、甲子園球場での対巨人戦で追悼試合が行われた。

「観戦していて、少し複雑な気持ちにもなりました。こういう（息子が野球をする）姿をまだ見たかったなと。慎太郎に……もっと野球をさせてあげたかったです」

　まなみさんは涙で言葉を詰まらせた。この試合、大山悠輔内野手（29）の逆転2ランホームランで阪神は勝利した。大山選手はベンチに下がる前にヘルメットを天に掲げたが、裏でこんなエピソードがあったという。

「あとで聞いたのですが、試合中、ずっとピッチャーの頭の上で白い蝶々がぐるぐる回っていたそうです。ベンチでは『蝶々が舞っているぞ！慎太郎が来てるぞ！』と大騒ぎになっていたそうです」

　阪神が日本一を決めたあの日も、会場では横田さんの登場曲「栄光の架け橋」が大合唱され、「横田慎太郎」のタオルが揺れていた。

わずか3年の現役生活

　──改めて、慎太郎さんについてお聞かせください。

「普段は朝夕、手を合わせて慎太郎と向き合っています。姉の真子は慎太郎がいなくなってから優しくなりました（笑）。月に一度は理由をつけて鹿児島に顔を出しに帰ってきてくれます。真子が大きな声で慎太郎に話しかけるんで、本人は『挨拶が荒いなぁ』と思っているかもしれません（笑）」

　生前、横田さんにインタビューした際、筆者が真子さんの話題を持ち出すと、「あぁ、あいつの話はやめましょう！」と破顔させ、普段と違う様子を見せてくれたのが印象的だった。いつも姿勢を崩さない横田さんが少しだけ見せた顔から、家族仲のよさをうかがい知ることができた。
　
　わずか3年の現役生活。それも半分以上は二軍生活を送り、治療期間を過ごしていた横田さん。それにもかかわらず、多くの人の記憶に残るのは彼の誠実さと努力あってのこと。家族やチームメイトだけでなく、多くの人が横田さんの生き様に勇気づけられている。
　
（取材・文＝よしだゆみ／ライター）

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