50歳未満の「新規がん患者」増加！ 若者の老化が進んでいる

若年成人のがんリスク増加と老化の加速が関連

　世界中で「早期発症がん」、つまり14歳から49歳までに診断されたがんが増えている。過去30年間（1990～2019年）で、50歳未満の新規がん患者は約80％も増えているという。浙江大学医学部やハーバード大学、エディンバラ大学などの研究者らが昨年、英医師会雑誌に報告している。

　研究者たちは、2019年の世界疾病負担調査のデータを基に、204カ国の14歳から49歳の人々のがん罹患率と死亡率の変化を調査。2019年は、50歳未満の100万人以上ががんで死亡し、1990年から約28％も増加していたという。

　研究者らは、2030年には、世界の新たな「早期発症がん」の症例数は31％、関連する死亡者数は21％増加すると推定している。

　日本でも「国立がん研究センター」のがん情報サービスのデータによると、とくに女性の「早期発症がん」が増えているという。

■アルコールの飲み過ぎ、適切な睡眠の不足…

　なぜ「早期発症がん」が増えているのか。

　原因のひとつとして考えられているのが、老化が進んでいることだ。ワシントン大医学部の研究者らが、今年4月、若年成人のがんリスク増加と老化の加速が関連していることを、米国がん学会で指摘している。

　研究チームは、2つの関連を調べるために、英国バイオバンクに登録された約15万人のデータを使って、血液中の9つのバイオマーカーを分析し、参加者の生物学的年齢を算出した。

　すると、1965年以降に生まれた人は、1950～54年の間に生まれた人にくらべて、生物学的年齢が年代よりも17％高かったという。

　次に研究チームは、加速する老化と「早期発症がん」発症の可能性との関連を調査。その結果、体の老化が早ければ早いほど、肺がん、消化器がん、子宮体がんの早期発症が高まった。

　やはり、50歳未満の新規がん患者が、過去30年間で約80％も増えているのは、老化が進んでいるからなのか。

　一連の研究報告を「医療ガバナンス学会」で紹介しているボストン在住の内科医・大西睦子氏に解説してもらった。

「なぜ早期発症がんが増えているのか、その理由を見つけるために専門家は苦闘しています。若い人の老化はひとつの理由であるかもしれませんが、まだハッキリした理由は分かっていません」

　──若い人の老化が進んでいる原因は、なにが考えられるのか。

「アルコールの飲み過ぎ、適切な睡眠の不足、日光への暴露、ストレス、長時間の座りっぱなし、メンタルヘルスの問題、交際関係の欠如などが考えられます。とくにこれが悪いということではなく、食生活が乱れている人は、活動レベルが低くて、睡眠不足になりがちということもあります」

　──この先も、若年成人の老化は進むのか。

「アメリカの研究では、1965～80年に生まれたX世代は、ベビーブーマー世代（1946～64年生まれ）に比べて、健康状態が悪く、飲酒や喫煙などの不健康な行動が多く、うつ病や不安症が多いことが指摘されています。便利な社会になり、インターネット、ソーシャルメディアなどと一緒に過ごす時間もますます増えています。これらに依存した生活は、ヘルシーなライフスタイルがしにくくなる、ということはあると思います」