なでしこ「（因縁の）米国に快勝する可能性も」と初代監督…ナイジェリアに快勝で決勝T進出

（左から）田中美南、北川ひかる、守屋都弥（Ｃ）ＪＭＰＡ

【パリ五輪】女子サッカー

　パリ五輪の女子サッカーで日本代表（なでしこジャパン=世界ランク7位）が、日本時間1日に行われた一次リーグ第3戦でナイジェリア（同36位）を3－1で下し、2大会連続の準々決勝進出を決めた。

　日本は男女そろって8強となった。

　第1戦で世界女王のスペインを相手に黒星スタートとなったなでしこは、第2戦で同9位のブラジルに大苦戦しながら、後半追加タイムの2ゴールで逆転勝ち。「引き分け以上」で準々決勝進出が決まるナイジェリアとの一戦は、世界ランクの順位差通りの結果に終わった。

　序盤から日本が主導権を握った。22分、大黒柱のMF長谷川唯（マンチェスターC）のスルーパスに反応した左MF植木理子（ウェストハム）がゴール前に絶妙クロスを送り、これを右MF浜野まいか（チェルシー）が合わせて先制した。

　32分、右ウイングバック（WB）の守屋都弥（INAC神戸）のクロスを植木がヘディングシュート。クロスバーに当たって跳ね返ったところを1トップのFW田中美南（INAC神戸）が抜け目なく押し込んだ。

　2－1で迎えた追加タイム5分には、ゴール正面やや右25メートル地点での直接FKを左WBに入ったDF北川ひかる（INAC神戸）が右サイドネットに突き刺し、リードを2点に戻してハーフタイム。後半はスコアレスだったが、日本の攻守の充実ぶりが際立った試合となった。

　一次リーグC組を2位で突破したなでしこは、日本時間3日午後10時キックオフの準々決勝でB組1位のアメリカ（同5位）と対戦する。

■「ナイジェリア戦のような戦いができれば」

　第1戦でザンビア（同64位）を3－0で退けたアメリカは、続く第2戦で強豪ドイツ（同4位）を4－1で粉砕。日本ーナイジェリア戦の後に行われたオーストラリアとの一戦を2－1でモノにした。

　アメリカは一次リーグ3試合で合計60本ものシュートを放ち、ボール保持率の平均値は65％。圧倒的な攻撃力でグイグイやってくるチームだ。

　なでしこにとって、アメリカは2011年W杯で初優勝した際に決勝を戦い、翌2012年ロンドン五輪の決勝で惜敗した相手。因縁の対決に勝機はあるのか？　

「試合を重ねるごとに両サイドからの攻撃が厚みを増し、攻守の連動性の精度も高まっている。この日のナイジェリア戦のような戦いができれば、アメリカ相手に勝機はあります」と話すのは、初代なでしこ専任監督の鈴木良平氏だ。

「左WBの北川と左MF植木、右WB守屋と右MF浜野のコンビプレーは冴えていたし、MF長谷川と林穂之香（エバートン）のボランチコンビとの連動性も素晴らしかった。ベテランDF熊谷紗希（ローマ）を中心としたDFの安定感も増している。アメリカ相手に快勝の可能性もあります」

　準決勝進出を期待してもよさそうだ。