有望株は契約金13億円超、“残りもの”は15万円…MLBドラフト指名選手「超絶格差」の内幕（友成那智）

カージナルスのマット・カーペンター（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

【メジャーリーグ通信】

　MLBでは、ドラフトで上位指名された選手の契約金が高騰している。今年の最高額はレッズが全体2位指名したC・バーンズ投手と、ロッキーズが全体3位指名したC・コンドン外野手の925万ドル（約13億6000万円）で、これはドラフト史上最高額。今年1巡目指名された30選手の平均は504万ドル（約7億4000万円）、2巡目指名選手の平均は212万ドル（約3億1000万円）だった。

　その一方で、1000～2500ドル（約15万～37万円）というタダ同然の契約金でプロ入りする者が毎年出る。今年は8人いて、大学4年修了時に指名された選手や、ケガで卒業が延びたため5年修了時に指名された選手たちだ。

　大学生は通常、3年修了時に指名が行われるため、彼らは「残りもの」扱いされ下位で指名される。しかも最終学年で、もう指名されるチャンスがないため、彼らはすずめの涙ほどの契約金を受け入れるしかないのだ。

　今年のドラフトで最もケチケチぶりが目立ったのはエンゼルスで、5年生選手を2人、4年生選手を1人、契約金1000ドルで入団させた。臆面もなく「1000ドル契約」に走ったのは、年俸総額の半分をケガのデパートと化した2人の超高給取り（トラウト、レンドン）に持っていかれるため、使える予算が乏しくなっているからだ。ナショナルズも同様のチーム事情を抱えていて、5年生1人、4年生1人と契約金2000ドルで契約。ブレーブスも5年生と4年生を1人ずつ契約金2500ドルで入団させたが、これは契約金の総額が規定額を超過しそうになったため、それを回避するのが狙いだった。

　タダ同然の契約金でプロ入りした者の中には、屈辱をバネにメジャーで成功する者が少なくない。現役ではオールスター3回の実績があるカージナルスのマット・カーペンターが代表格だ。カーペンターは大学時代に一塁手だったが、3年時に送球で肘を壊し、トミー・ジョン手術を受けた。4年時は酒の飲み過ぎとジャンクフードの食べ過ぎで体重が108キロまで増えてプロ入りが絶望的になった。しかし、5年時に一念発起して体を絞り、打ちまくった。それを見たカージナルスが13巡目で指名。契約金1000ドルで入団させたところ、瞬く間に選球眼のいいパワーヒッターに成長。実質2年でメジャー入りしてチームの中心選手になった。

　今季、エンゼルスでトラウトの代役として大活躍しているケビン・ピラーも「契約金1000ドル」で大化けした選手のひとりだ。ピラーはスカウトが視察に来ないNCAA2部の弱小校でプレーしていたため3年生までは見過ごされた。4年生になって初めてブルージェイズのスカウトの目に留まり、32巡目指名でプロ入りした。契約金が安過ぎてプロになってもスマホを買うカネがなく、母親にカネを送ってもらいアイフォーンを購入している。

（友成那智／スポーツライター）