カブス鈴木誠也&今永昇太がポストシーズン進出のキーマンに！ 地区最下位から怒濤の追い上げ

鈴木誠也（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　鈴木誠也（30）と今永昇太（30）が在籍するカブスの勢いが止まらない。

　日本時間29日のパイレーツ戦は九回に一挙6得点を挙げるなど、最大7点差をひっくり返して逆転勝ち。鈴木はその九回にダメ押しの適時打を放つなど、この回だけで2安打を放ってチームの3連勝に貢献した。

　カブスは最下位で前半戦を折り返したが、怒涛の巻き返しで29日現在、68勝66敗の勝率.507で首位ブルワーズと9ゲーム差のナ・リーグ中地区2位。ワイルドカード争いでは3位ブレーブスに5.5ゲーム差まで迫り、ポストシーズン進出を狙える位置まで浮上した。

　地区優勝した2020年以来、4年ぶりのプレーオフ出場に向けてカギを握るのは2人の日本人選手だ。

　鈴木は29日現在、打率.278、19本塁打、64打点。後半戦は調子を上げており、ここ30日間で打率.317、4本塁打はいずれもチーム2位タイ。1打席あたりの貢献度の指標となるОPS（出塁率＋長打率）も.931（同3位）と打線を牽引している。王手をかけている2年連続20本塁打はもちろん、開幕前に公言した「30本塁打」に届きそうな勢いすらある。ここに来て、クレイグ・カウンセル監督の配慮から、主砲ベリンジャーとDHで併用されるなど、守備の負担が減ったことも好調な打撃につながっているという。

　チームの勝ち頭である今永（10勝3敗、防御率3.08）はローテ通りなら、残り6試合に登板予定。ナ・リーグの新人王争いはパイレーツの164キロ右腕スキーンズが有力視されているが、残りの登板でチームをポストシーズンに導くパフォーマンスを披露すれば、ライバルを抑えて大逆転でタイトル獲得の可能性もありそうだ。

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　「投げる哲学者」とも言われる今永は海を渡ってから大谷に対し、「対抗心」を見せていた。いったいどういうことか。どんな「発言」をしていたのか。

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