夕暮れ症候群…「自分の家に帰りたい」と言い出した時の対処法

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【第一人者が教える 認知症のすべて】

　夕方、辺りが薄暗くなり始めると、理由もなく物悲しさを感じた経験は誰しもがあることと思います。私も、もちろんあります。日が落ちるのが早くなる秋口から冬にかけては、寒さも相まって、特に物悲しさを感じます。

　夕方に心が不安定になるのは、ごく一般的なこと。万人に共通する反応です。そして、認知症の方にも同じようなことが見られます。

　具体的には、夕方くらいになると「落ち着かなくなる」「外に出たがる」「イライラし始める」「急にトンチンカンなことを言い始める」。そう多くはありませんが、「ご主人を自分の父親や見知らぬ他人と間違えるなど、その人物の正しい認識ができなくなる」などもあります。

　夕方の心の不安定さに加え、認知症の進行による認知機能の低下や見当識障害（時間、場所、人の認識に障害が生じて日常生活や社会生活に支障をきたすこと）が影響しています。認知症の方に見られる夕方以降の変化を「夕暮れ症候群」と呼ぶこともあります。

　夕空が広がり始める頃、認知症の方が「自分の家に帰りたい」「これから家に帰ります。失礼します」などと言い出すことは少なからずあります。

　そんな時、「ここが家なの。ほかに帰る家はないんだよ」と真っ向から行動を阻止しようとすることは、決してしないでください。

　昔の故郷の記憶がよみがえり、あの懐かしい場所へ戻りたくなっている。それはかなわぬ夢ですが、夢を壊すのではなく、尊重し理解し、受け入れた上で、対応策を講じてほしいのです。

「今日は遅いので、お茶でも飲んで食事して、明日帰りましょうか」と言うのでもいいですし、「そうですね、これから出かけましょうか」と共に外出し、家の周辺をぐるっと散歩するのでもいい。いったん別の行動を挟み、帰宅願望が消えるのを待つのです。

　昼食後に短い昼寝を取ると、一日のリズムの調整ができて、夕方から夜の混乱を防げる可能性もあります。

　何をしても夕方以降外に行きたがるような場合は、知らないうちに1人で外出してしまわないように、ドアを開けたらブザーが鳴るような装置や、徘徊対策のドアロックなどもあります。また、軽い効き目の薬を処方するという手も。ぜひ主治医に相談してみてください。

長い人生を楽しみ続けるライフスタイルをつくっていく

　今年50歳になる女性がこんなことを言っていました。

「今のスポーツジムに入会したのは、コロナ禍の時。テレワークになって太ったこと、人と話す機会が減ったことがきっかけでした。第2次ベビーブームの生まれなので同い年が何人かいて仲良くなり、20～40代の年下の友人もたくさんできました。仕事を通じて得た友人とはまた違っていて、スタジオを借りて運動したり、飲みに行く時もその前に集まってトレーニングをしたり、川や海、山へ一緒に出かけたりして、アクティブな楽しみ方を知りました。あのタイミングで入会して本当に良かった」