楽天指揮官また「1年でクビ」に高木豊氏も同情…今江監督を悩ませた大功労者・田中将大の処遇

今江敏晃監督も1年でクビ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　また1年で終わりそうだ。2年契約1年目の楽天・今江敏晃監督（41）が1年の任期を残して今季限りで退任するという。事実上の解任である。

　新規参入した2005年から計10人の監督が指揮を執り、うち5人が1年でクビになっている。今江監督は6人目となりそうだ。

　今季は石井一久前監督（現球団シニアディレクター）時代から3年連続となる4位。結果を残せなかったといわれればそれまでだが、評論家の高木豊氏が自身のYouTubeチャンネルで「これでクビになるのなら、あそこ（楽天）で監督をやる人はいないんじゃないの？」と、フロントの解任方針に疑問を呈するなど、球界では今江監督に対する同情の声が少なくない。

「球団最大の功労者である田中将大（35）の起用に、アタマを悩ませていた」と言うのは、コーチ経験のある野球評論家だ。

「田中は13年、24勝無敗と圧倒的な成績で楽天の初優勝に貢献。その後はヤンキースで活躍し、21年から日本球界歴代最高額となる、年俸9億円の2年契約で楽天に復帰した。楽天にとっては特別な存在で、三木谷オーナーの大のお気に入り。人気や集客増の狙いに加え、投球でナインを引っ張り、メジャー経験者としてもチームに好影響を与える存在として期待していた。しかし、肝心の投球はすっかり衰え、昨季まで3年間で19勝32敗。昨オフにの右ヒジ手術の影響でリハビリが続いた。しかも、昨年明らかになった右腕・安楽によるいじめ、パワハラ騒動を巡っては、可愛がっている後輩の愚行を認識していたかどうかはともかく、結果として放置していたに等しく、その行動に疑問符が投げかけられたのも確かです」

　楽天といえば、サッカーJ1のヴィッセル神戸のオーナー企業でもある。こちらも監督交代を繰り返してきたが、元スペイン代表で長らくバルセロナで活躍したアンドレス・イニエスタ（40）をJリーグ史上最高額となる年俸32億円で獲得。ピッチ上で往時の働きは見せられなかったものの、ベテランや若手問わずコミュニケーションを取り、自身の経験を惜しみなく伝授。19年の天皇杯初優勝や、イニエスタ退団後の昨季のJ1初優勝に大きく寄与したといわれている。

　田中は、イニエスタのような存在感を発揮できているとは言い難い。次の監督もこの「大功労者」の処遇に頭を抱えることになりそうだ。

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　そんな田中将大は「200勝未到達」だからこそ、とっくに衰えているのに来季の契約も安泰で、「億プレーヤー」は継続されると見られている。「貢献ゼロ」なのに、いったいどういうことか。楽天にいま何が起きているのか。

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