日本ハムCSファイナル進出！新庄監督の奇策連発ことごとく的中でノリノリ、勢いマシマシ

新庄監督（Ｃ）共同通信社

　この男は誰にも止められないし、止まらない──。

　昨14日、新庄剛志監督（52）が率いる日本ハムがロッテを下し、CSファイナルステージ進出が決定。初戦黒星からの逆転2連勝とあって、3万7000人で埋まった超満員のエスコンフィールドは沸きに沸いたが、選手の活躍以上に光ったのが指揮官のタクトである。

　この日は2-2と同点の五回2死から先発の北山に代えて、まさかの守護神・田中正を投入。4番ソトから空振り三振を奪うと、回またぎの六回も三者凡退に抑えた。田中はこれで降板と思いきや、七回のマウンドにも上がり、先頭打者を凡退に打ち取り、ロッテの反撃ムードを断ち切った。

　さらに3点リードの九回には39歳のベテラン宮西をマウンドに送り出したのだから、ファンも驚くことしきり。宮西自身、「いきなり言われてびっくりした」と話しつつも、3人で抑え、CSファイナルへの切符を掴んだ。

　13日も先発投手の山崎福をリリーフで起用するなど、CSでは奇策を連発。新庄監督は試合後、「感動させるのも監督の仕事」と、してやったりである。

　ノリに乗っている“ボス”のタクトは、CSファイナルでも止まらないだろう。球団OBが言う。

「新庄監督なりの根拠があってやっているのだろうが、その采配でチームは完全に勢いづいている。勢いに乗っている時は、選手も普段以上の力を出せるし、何をやってもうまくいくもの。それこそヤクルトや阪神、楽天監督を歴任した野村克也氏の言う『勝ちに不思議の勝ちあり』です」

　CSファイナルでぶつかる首位ソフトバンクとはシーズン中こそ13.5ゲームの大差をつけられたものの、直接対決は12勝12敗1分けとまったくの五分。しかも、9月はCSファイナルの舞台となるペイペイドームで4戦全勝と嫌なイメージもない。そこにCSファーストステージ突破の勢いがあれば……。

　まさに「今が旬」の新庄監督。まだまだ奇抜な采配でファンを楽しませそうだ。

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　今季の日本ハムの躍進は、助っ人のレイエスとマルティネスの活躍を無くして語れない。来季の優勝を目指すうえでも欠かせない戦力だが、その2人は今オフに他球団に引き抜かれる可能性が出てきている。いったいどこの球団が狙っているのか。

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