NBAを目指す河村勇輝と富永啓生を待ち受ける…開幕後のエコノミー&モーテル地獄

河村勇輝（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　メンフィス・グリズリーズと無保証のエキシビット10契約した日本代表PGの河村勇輝（23）が今季中のNBAデビューに一歩前進である。

　NBAと下部のGリーグ（マイナー）を一定期間行き来できるツーウエー契約（1チーム最大3人）に空きができたため、河村がその3枠に入る可能性が浮上した。ツーウエー契約を結び直せば、当面は傘下のメンフィス・ハッスルでプレーしながら、NBA出場を目指すことになる。

　日本時間16日には同代表SGの富永啓生（23）がエキシビット10契約を解除されたインディアナ・ペイサーズと新たにGリーグ契約を交わした。今季、日本代表の2人が下部リーグのコートに立つが、MLBのマイナーリーグ同様、Gリーグも待遇は決して恵まれていない。

　年俸はツーウエー契約がNBAルーキーの最低保証額の50％と規定され、昨季は56万ドル（約8400万円）、Gリーグ契約は4万ドル（約600万円）。ツーウエー契約の年俸は恵まれているものの、置かれる環境はシビアだ。

　遠征の際の飛行機はチャーター機で移動するNBAとは異なり、一般の旅客便。当然、ファーストクラスやビジネスクラスを確保されるはずがなく、全選手がエコノミー席だ。身長2メートルを超える選手にとって移動は地獄のような時間で、2018年からハッスルでプレーした206センチの日本代表PF渡辺雄太（30=現千葉）も窮屈な思いを強いられた。遠征先の宿舎にしても、NBAが利用する4つ星ホテルではなく、会場近くのモーテルで、しかも2人1部屋を割り当てられる。食事はファミレスやファストフードで済ませるのは珍しくないという。

　河村、富永とも今季はGリーグの洗礼を受けそうだ。

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　河村の武器になるのは低身長だ。いったいどういうことか。バスケ界では超小柄に属す河村の「持ち味」とは。

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