巨人エース戸郷翔征のXデーは2年後か…メジャーの“ショーケース”「プレミア12」に腕まくり

戸郷翔征（Ｃ）日刊ゲンダイ

　巨人のエース・戸郷翔征（24）が昨27日、11月の「第3回WBSCプレミア12」へ向け、意気込みを語った。

　29日から宮崎で行われる侍ジャパンの強化合宿に参加する。初のプレミア出場へ「楽しみ。辞退している選手もいるし、コンディション不良も多いところで疲れも見えてくると思うけど、ラストなのでひと踏ん張りしたい」と腕まくりした。

　滑るとされる公式球について「違和感はない。すぐなじめるかな」と自信を見せた。侍ジャパンの一員として昨年3月のWBCに出場した際も、日本の各投手が四苦八苦する中、滑るWBC球を苦にしなかった。

　今季は26試合180イニングを投げて12勝8敗、防御率1.95。開幕からフル回転し、4年ぶりのリーグ優勝の奪回に貢献した。疲労が残る中で、これだけ前向きなのは、侍ジャパンの井端監督には心強い限りだろう。さる米球界関係者がこう言った。

「かつて15年のプレミアで筒香（レイズへ移籍）が、19年大会では鈴木誠也や今永（ともにカブス）が米国のスカウトに名前を売って、その後のメジャー移籍につなげた。国内組で戦うプレミアは、メジャーリーガーが出場するWBCほど盛り上がらないが、『メジャーのショーケース』という意味では、WBCと同程度の注目度がある。本気のメンバー構成になるWBCの際は、大谷（ドジャース）やダルビッシュ（パドレス）ら大物メジャーリーガーの中で埋没してしまったが、今回の侍では戸郷はエース格の位置付け。これ以上ないアピールのチャンスですから」

　巨人は今オフに菅野が海外FA権を使ったメジャー挑戦を表明している。来オフは主砲の岡本和、戸郷は最短で2年後のポスティング移籍を目指す。CSファイナルステージで敗退し、日本シリーズ出場を逃しても、数年後に夢をかなえるため、モチベーションは高そうである。

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　そんな戸郷のこれまでの活躍は、ファームの某コーチを無くしては語れない。なんでも、戸郷はその人物を心酔するほど頼りにしているというのだ。いったい誰か。巨人を支える「陰の仕事人」とは。

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