英プレミア “終了間際出場”コンビ 日本代表MF遠藤航と鎌田大地「年明け1月放出」へ待ったなし

遠藤保仁（Ｃ）Norio ROKUKAWA ／ office La Strada

　英プレミア（1部）所属のリバプールで事実上の戦力外となっている日本代表MFの遠藤航（31）に今季2度目の先発機会が巡ってきた。

　日本時間31日午前4時30分キックオフのカラバオ杯4回戦・ブライトン戦のスタメンに名を連ね、後半20分までプレーして3－2の勝利と8強入りに貢献したのである。

　遠藤は主戦場のボランチ（守備的MF）の位置に入り、守っては持ち味のデュエル（1対1など球際での激しい攻防）の強さを発揮しつつ、前線への効果的なパスで攻撃を活性化。日本代表の主将を務める男が「昨季レギュラーとして英プレミア29試合出場」の貫禄を示した。

　ただし、これで遠藤のチーム内の序列が上がった――とは言えない。

　今季開幕前、オランダ人のスロット新監督体制になると遠藤はレギュラーの座をはく奪された。オランダ代表MFフラーフェンベルフ（22）とアルゼンチン代表MFマカリステル（25）の正ボランチコンビに加え、今季好調のMFジョーンズ（23）の後塵を拝して「4番手ボランチ」まで立ち位置が下落した。

「さらに、リバプールの地元サイトが『年明け1月の＜冬の移籍期間＞にスロット監督が新たなボランチを獲得する』と報じている。戦力外の遠藤は、1月の放出が既定路線と言われている」（サッカー関係者）

鎌田大地は2カ月ぶりのゴールも…

　ドイツ人指揮官のクロップ前監督時代は、バリバリの正ボランチとしてプレーした遠藤だが、今季はベンチウォーマーどころかベンチ外の試合もあり、ここまで英プレミア出場は3試合のみだ。しかも、プレー時間はすべて終了前の数分だけ。前出の関係者が言う。

「カラバオ杯は、飲料メーカーのカラバオ社が冠スポンサーのカップ戦で英プレミアと比べるとステイタスは低い。遠藤がたまにリーグ戦に出場したり、カップ戦で先発起用されるのも、すべて＜フィジカルに問題なし＞＜いつでも移籍交渉に応じる＞という他クラブへのアピールにほかならない。それで言うと、遠藤と同じ英プレミアのクリスタルパレスで今季からプレーしている日本代表MF鎌田大地（28）の立場も非常に危うい」

　鎌田は今季、英プレミアで全9試合に出場しているとはいえ、フル出場は第5節のマンチェスターU戦だけ。27日の第9節トッテナム戦でピッチに登場したのは後半の43分。第7節のリバプール戦に続いて終了間際の交代出場だった。

「そのクリスタルパレスとリバプールとの一戦で鎌田は後半43分に交代出場。その1分後、リバプールはMFジョーンズに代えて遠藤を投入した。日本代表選手揃い踏みだったが、何ともさみしい雰囲気が漂っていた」とは前出関係者。

　鎌田は日本時間31日早朝に行われたカラバオ杯4回戦・アストンビラ戦の前半18分、味方選手の負傷でスクランブル交代出場。後半19分に約2カ月ぶりとなるゴールを決めたが、このままだと遠藤と共に年明け1月の放出は待ったなしか。