巨人が直面「主力流出連鎖」の深刻度は阪神以上…岡本、戸郷、大勢に続き期待の新星までメジャー志向

侍ジャパンの井上温大（Ｃ）共同通信社

「表に出すことは一生ない」

　阪神の藤川球児監督（44）は昨5日に申請期間がスタートしたFAについて「貝」になると宣言した。

　そんな中、阪神の青柳晃洋（30）が今オフ、ポスティングシステムを利用してメジャーリーグに挑戦することが決定。2021年から2年連続で最多勝と最高勝率のタイトルを獲得した青柳は、22年には最優秀防御率を含む投手3冠を達成した。在阪の放送関係者がこう言う。

「今季は2勝に終わり、衰えが見えるのは確か。球団もだからこそポスティングを認めたのでしょうが、そうはいっても、2年前にはタイトルを総ナメにした2年連続開幕投手ですからね。流出はやっぱり痛手。国内FAでは、主砲の大山悠輔（29）、捕手の坂本誠志郎（30）らが権利を使うか熟考中。大山が行使すれば、調査を進めている巨人などが手を挙げる見込みです。球団幹部は『（条件は）行けるところまで行くつもり』と言うが、軒並み出て行かれたら、球児新政権はいきなりピンチに陥ります」

　そんな阪神の危機的状況に、対岸の火事と高みの見物を決め込めないのが巨人である。「主力の予備軍」がどっさり控えているからだ。

　すでに今オフの海外FA権行使を表明している15勝3敗の菅野智之（35）を筆頭に、来オフ以降はポスティングが条件ながら、主砲の岡本和真（28）、エースの戸郷翔征（24）、絶対的守護神の大勢（25）までメジャー志向を公言。10勝を挙げた山﨑伊織（26）にもソノ気がある。ここに「新星」が加わりそうだから、さらに頭が痛い。

　5日に侍ジャパンで完全デビューを飾った巨人の井上温大（23）である。5年目左腕はこの日、国際大会「プレミア12」に向けて初実戦となる広島との練習試合に先発。三回には、先頭の仲田をスライダー、石原をフォーク、中村貴には直球と、全て違う球種で圧巻の3者連続空振り三振。二回の末包から4者連続三振をマークするなど、3回を投げて5三振を奪うパーフェクト投球を披露した。

「自分の持っている球種を全部投げて、ある程度コントロールできて、三振も何個か取れたので、自分の中ではいい調整ができた」と満足げに振り返った井上は、コンディション不良で出場を辞退した日本ハム・伊藤大海（27）の代役として追加で初招集されたが、さる巨人OBがこう眉をひそめる。

井上温大は今永に弟子入りを直訴

「昨年3月のWBCで世界一になった直後、戸郷が『今までもずっとメジャーへ行きたくてずっと夢。実際にアメリカに行って、よりそうなった』と言い、大勢まで『（メジャー志向が）芽生えた。正直、カッコ良かった。メジャーに呼ばれる投手になりたいと思った』と相次いで公言した。選手は『国際大会は海外を知れる醍醐味がある』と言う。国際大会で活躍した高揚感もあって『ボクもメジャーに挑戦したい』と堂々と宣言されるのが、巨人は怖い。菅野、岡本和、戸郷、大勢に山﨑伊や井上までメジャー挑戦となれば、毎オフのように主力が順番待ちの列をつくることになりますから」