西武ならレギュラー？FA権行使の阪神・原口文仁にオリ、楽天、ロッテからも意外な需要

原口文仁（Ｃ）共同通信社

「来年3月で33歳。全143試合に出てバリバリ活躍とはいかないでしょうけど、パンチ力は健在。もったいない選手ではあります」

　某球団の編成担当がこう言うのは、11日に国内FA権を行使した阪神の原口文仁のことだ。

「一野球人として、もう一度挑戦したい」

　12日の記者会見でこう決意を語った原口は、2016年に107試合に出場したのが最多。近年は代打の切り札として貴重な戦力ではあったが、冒頭の編成担当は、「パ・リーグなら指名打者がある。年俸3100万円で『Cランク』なら獲得のリスクは小さい。阪神にいるよりは出場機会が増え、活躍する可能性はある」と太鼓判を押すのだ。

　手を挙げる球団はありそうか。

「西武は欲しいと思います」と前出の編成担当がこう続ける。

「今季は歴史的な貧打に喘いで最下位に沈んだ。獲得した助っ人はハズレが多いうえに、一塁は野村大、山村、平沼らが代わる代わる起用された。若手の野村大、山村は将来性を期待されているもののレギュラーとしては物足りない。原口なら一塁や指名打者で一定の成績を残すくらいの力はある。若手にとっても大いに刺激になり、チームの活性化にもつながるはず。打線強化が急務のオリックス、楽天、ロッテあたりも取って損することはないでしょう」

　19年には大腸がんを患いながらも、一軍でプレーし続ける胆力もある。

　宣言残留の可能性もゼロではないが、このままタテジマのユニホームに別れを告げる可能性もありそうだ。

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　ところで西武といえば開幕からほどなくして休養に追い込まれた松井監督は、もともと渡辺GM兼監督代行との間に「亀裂」が生じていたという。いったいどういうことか。突然の休養の裏で本当は何が起きていたのか。

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