大谷「外野起用プラン」前倒しに現実味…ドジャース面談の“FA最大目玉”ソトはザル外野手

外野でフリー打撃の打球を追う大谷翔平（Ｃ）共同通信社

　破壊力バツグンの打線でワールドシリーズを制したドジャースが、来季はさらに打ちまくるつもりらしい。

　日本時間20日、ドジャースがFA最大の目玉であるフアン・ソト（26=ヤンキースからFA）とカリフォルニア州のオレンジカウンティーで面談したという。ロスの地元局「KTLA」の記者が自身のXで伝えた。

　ソトは今季、157試合に出場して打率.288、41本塁打、109打点。ヤンキースのリーグ優勝に大きく貢献した。まだ26歳と若く、10年1000億円超の大谷翔平（30）並みの大型契約が確実視されている。「ドジャースはその打撃技術はもちろん、選球眼の良さを評価している。そのため四球が多く、メジャー通算の出塁率は.421と秀逸ですからね」とは特派員のひとりだ。

　ドジャースがソトを獲得すれば、ワールドシリーズを争ったヤンキースの戦力をそいで、なおかつ打線はさらにパワーアップする。

　この“一石二鳥”の補強は、来季以降の大谷にも大きく影響するという。

　米メディアの多くは当初、ドジャースはソト獲得に動かないだろうとみていた。突出した打撃とは対照的に、外野守備が良くない。米「ファングラフス」が算出した守備指数のUZRは「マイナス5.1」。これは「平均以下」の評価で、DHでの起用を視野に入れる球団も中にはあるという。ところが、ドジャースのDHは大谷の占有ポジション。年齢からいって長期契約が必至のソトの守備力が、年を追うごとにさらに低下するようなら、DHのポジションが大谷とかぶることになるからだ。

　それでもドジャースがソト獲得に舵を切ったのは、大谷の将来的な外野起用を念頭に置いているのではないか。

　来季から投打の二刀流が復活する大谷は、すでに2度、右肘靱帯の修復手術を受けた。今度、同じ症状になったら、投手は断念することになると話している。その場合は今季、何度か外野手の練習をしたように、少しずつ外野も守れるようにしていくプランがドジャースにはあるのではないか。

　大谷はエンゼルス時代の2021年、左翼を1試合1イニング、右翼を6試合7回3分の1イニング守った経験がある。日本ハム時代はプロ1年目の13年に54試合、14年に8試合、外野守備に就き、失策は1。プロ入り当初は日本ハムの球団内に遊撃手として育てるプランもあったほどだから、守備のセンスはいい。

　あくまでもソトの守備力次第だが、大谷の外野起用プランが前倒しされる可能性はある。

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　いまや本場米国でメジャーリーグの顔となった大谷だが、2028年ロス五輪に本人は乗り気でも「出場できない可能性」が濃厚だという。いったいなぜか。どうして大谷は大舞台に立てないのか。その「3つの理由」とは。

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