3度目MVP菅野智之にドジャース以外で「打倒大谷」のモチベーション…現時点で3戦3敗、くすぶる歯がゆさ

MVPを受賞した巨人の菅野（右）とソフトバンクの近藤（Ｃ）ＪＭＰＡ

　巨人の菅野智之（35）が26日、NPBアワードに出席し、2020年以来4年ぶり3度目のMVPに選ばれた。

　昨季は4勝8敗で「菅野は終わった」と揶揄されたが、今季は15勝3敗と完全復活。最多賞（15勝）、最高勝率（.833）、ベストナイン、ゴールデングラブ賞、小林とのバッテリー賞を含め、「6冠」の受賞ラッシュ。「おそらく、去年の今ごろは、菅野がMVPを取ると思っている人は誰もいなかったんじゃないかと思うけど、自分自身、絶対やれるんだというということを信じて昨年のオフからトレーニングに費やしてきた」と胸を張った。

　今オフは海外FA権を行使してのメジャー挑戦を表明。「この年齢で新しい挑戦ができるのはありがたいし、素晴らしいこと。舞台は変わるが、ここからまたチャレンジできることに感謝して成長していきたい」と話した。

　25日には相棒の小林とバッテリー賞を受賞したばかり。選考委員を務めたプロ通算3085安打の張本勲氏から「米国に行く？　オレの好きな大谷翔平を打ち取ったら大アッパレをあげる」とエールを送られた。日本ハム時代の大谷とは、球宴も含め、3打数3安打と打たれており、「（大谷が）1年目のオールスターでやったし、交流戦でも対戦して余裕で打たれている。後で（張本氏に大谷の）抑え方を聞こうかな」と笑ったが、さる巨人OBがこう言う。

「菅野はずっと巨人の中心選手として君臨してきた。大谷がいるドジャースに入って影に隠れるより、張本さんが言うように、大谷を抑える方が目立つと感じているところはあると思います」

　MVP受賞後、壇上で「今年は監督が変わって、一緒に現役時代にプレーした阿部監督のもとで何とか優勝したいと思って臨んだので、中心にいられて本当にうれしい。この喜びを自分自身の次へのステップアップにしていきたい」と喜びを語った。次のステップが「打倒大谷」になるとしたら、ドジャース以外の同じナ・リーグ球団の可能性が高そうだが……。

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　菅野がメジャー挑戦を表明したせいで、もともと今オフにも海を渡ると見られていた岡本が、かねてよりの夢を見送ることになりそうだ。いったいどういうことか。いま、巨人で何が起きているのか。

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