なぜ日本プロ野球に？ 剛腕で鳴らした大谷の元同僚右腕シンダーガードが自ら売り込みの思惑

シンダーガードのNPB入りは実現するか（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

メジャーで実績のある大物右腕が日本でのプレーに興味があると明かした。

　メッツ時代に2ケタ勝利を3度マークした通算59勝（47敗）のノア・シンダーガード（32）は日本時間27日までに、米ポッドキャスト番組「The Baseball Insiders」に出演。昨季、ガーディンアンズでプレーしたのを最後に、所属先未定のまま今季を終えただけに「チャンスをもらえるなら、どのチームでもいい。日本や韓国でプレーするのも、自分にとってはプラスになるかもしれない」と、NPBやKBОも選択肢に入れていると話した。

　シンダーガードは2022年、FA移籍したエンゼルスで大谷翔平（30=現ドジャース）とローテの一角を担い、8月のトレードデッドラインでフィリーズに移籍するまでに5勝（8敗）をマーク。23年はドジャース、ガーディアンズでプレーしたが、2勝6敗、防御率6.50と結果を残せず、ガ軍から契約を解除されていた。

　メッツ時代の全盛期には直球の最速161キロ、平均157キロをマークしたものの、20年に右肘靭帯を修復するトミー・ジョン手術を受けると低迷。21年9月に復帰してからは年々、球威が低下して昨季の平均球速は143キロだった。かつてのような力でねじ伏せる投球は通用しなくなり、昨季はついに浪人生活を余儀なくされたのだ。

　シンダーガードは日本や韓国でプレーした選手から情報収集したそうで、「自分の投球を立て直したり、リセットの機会になると思う」とアピールした。

　日本でプレーした大物投手といえば、20年のサイ・ヤング賞右腕で昨季、DeNAで10勝（4敗）をマークしたトレーバー・バウアー（33）が記憶に新しい。バウアーはドジャース在籍時の21年5月に、女性への暴行疑惑が浮上し、7月に制限リスト入りし、オフに契約を解除された。MLBから事実上、追放されたが、23年3月にDeNAと年俸4億円で契約。YouTubeで球場内外の様子を積極的に配信し、一時は60万以上のチャンネル登録者を集め、視聴回数も100万回を記録するなど、人気ユーチューバーとしても莫大な収益を得た。

　SNS上ではシンダーガードの報道を目にした日本の野球ファンからNPB入りを期待する声が上がっており、実現すればバウアー同様、注目を集めるのは必至。そのバウアーは今季、メキシカンリーグでプレーし、MLB復帰は叶わなかったが、シンダーガードに前科はなく、来年の8月で33歳。日本でプレーしながら調整し、かつての球威が戻れば、メジャー復帰は決して不可能ではなさそうだ。

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　ところで、いまや本場米国でメジャーリーグの顔となった大谷だが、2028年ロス五輪に本人は乗り気でも「出場できない可能性」が濃厚だという。いったいなぜか。どうして大谷は大舞台に立てないのか。その「3つの理由」とは。

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