リバプール遠藤航は年明け1月の放出濃厚…新体制で居場所なし、“ショーケース起用”が続く

遠藤航（Ｃ）共同通信社

　これほど「空々しい」という言葉にピッタリの言動もないだろう。英プレミアリーグの首位リバプールを率いるオランダ人指揮官のスロット監督だ。

　ドイツ人のクロップ前監督体制下ではスタメンを守り続けた日本代表MFの遠藤航（31）も、スロット新体制となって控えに降格し、リーグ戦出場6試合はすべて試合終盤の途中出場。それも後半の追加タイムになってからの交代が3試合で、追加タイム以外の出場時間は「17分」に過ぎない。

　直近のサウサンプトンとのアウェー戦（現地23日）は、3-2で迎えた後半45分に途中出場。追加タイムの8分間プレーし、ボールに触れたのは5回にとどまった。

　にもかかわらず、スロット監督がベタ褒めしたのだ。

「ワタルは10分の出場だったが、彼にとって重要な10分だったと思う。彼が勝ち取ったボールは我々に必要なもの。チームをより強くしてくれた」

　サッカー関係者がこう言う。

「遠藤サイドからしてみたら『臆面もなくよく言うよ』でしょう。今季開幕前からスロット監督は『エンドウは試合終盤の残り10分くらいの時間を稼ぐのが役割』と話しており、その通りの使われ方をしている。これで成績が伴わなければ批判されるが、リバプールは英プレミアで10勝1分け1敗で勝ち点31。2位のマンチェスターCに勝ち点8差をつけ、独走態勢を築きつつある。遠藤のチーム内序列が覆ることはなく、すでに年明け1月の移籍期間に放出されるのが既定路線となっている。数分でもプレーさせるのは＜エンドウはフィジカル的に問題なし＞＜メンタル的にも充実している＞ことをアピールするため。すべては＜1円でも多くの移籍金を稼ぐため＞でしょう」　

　有力な移籍先として、戦ったばかりで最下位に沈んでいるサウサンプトンの名前が出ているが……。