どんどん狭くなる米ツアーの門 男子の金谷拓実は切符を得たが…

金谷拓実（Ｃ）共同通信社

　米PGAツアー最終予選会で日本ツアー賞金王の金谷拓実（26）が来季の出場権を獲得。来季は東北福祉大の先輩である松山英樹（32）と同じ舞台に立つわけだが、そこに至る過程はかなりハードだった。

　今月1日の国内最終戦（日本シリーズ）を終えると、同日の深夜便で渡米。3日からカリフォルニア州で行われた2次予選会を経て、5位タイ以内がマストの最終予選会（出場170人）で4日間を戦い3位で切符を得た。

　来季の同ツアーは、松山、金谷、久常涼（22）、大西魁斗（26）、星野陸也（28）の5人の日本勢が戦うことになったが、2026年からは、シード選手を125人から100人に縮小する。下部ツアーからの昇格も上位30人から20人に大幅に減り、推薦出場枠も4人から2人以下に。最終予選会通過者は現行の「5位タイ」が「上位5人」に限定される。夢の舞台を目指す者たちにとっては、今後もその門はさらに狭まる可能性がある。

　女子の最終予選会も、今年から通過者が「上位45人」から「25位以内」に減った。それでも山下美夢有（23）はトップ通過を果たし、岩井明愛・千怜（22）、吉田優利（24）、馬場咲希（19）も1回目のリシャッフル（出場優先順位見直し）までの出場権を獲得したものの、今年は6日間108ホールが5日間90ホールに変更されたため、女子の予選会通過人数も再び変わるかもしれない。

　女子は日米共催のTOTOジャパンに勝てば、竹田麗央（21）のように予選会を経ずに米ツアーメンバーになれる。この大会の優勝者は2年シードになったので、リシャッフルがある「予選会組」とは雲泥の差だ。

　男子もZOZO選手権の後釜大会（ベイカレント・クラシック）に勝てばPGAツアーでプレーできるとはいえ、日本選手の優勝は難しい。

　ツアー関係者が言う。

「男子は欧州ツアーからPGAへ進む道もあるが、予選会を受けて上位に入るのが一番。できるなら大西魁斗のように環境が厳しい下部ツアーからの昇格は避けたいでしょう。そうなると、国内のシーズン後に行われる予選会に調子のピークを持ってこなければならない。疲労がたまったまま挑戦しても結果は残せない。これは女子も同じ。今年の山下や岩井姉妹のように、スタミナのある若い選手が当然有利です」

　最年長だった原英莉花（25）が今年落ちたのはスタミナ切れだったか。

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　それにしても、国内男子ツアーは世界的な評価が下落し、人気低迷ぶりも悲惨の一言に尽きる。日程は虫食い状態で録画放送がはびこり、コースは低レベル。なぜこんな事態に陥ったのか。いったい誰が「元凶」なのか。

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