佐々木朗希の「暇さえあれば休む」スタンスをチームのために体を張る大谷翔平は良しとするのか

佐々木朗希（Ｃ）日刊ゲンダイ

　メジャー移籍を目指す佐々木朗希（23）との面談に進んだ球団が続々と明らかになる一方で、獲得を望みながらいまだ面談の予定がない球団も出てきた。

　ア・リーグ東地区の名門・レッドソックスがそうだと日本時間25日、複数の米メディアが報じた。同球団のブレスロー編成本部長は「現時点で面談の日程は入っていない」と話したという。先日は今季のナ・リーグ東地区を制したフィリーズのドンブロウスキー編成本部長が「現時点で面談に招かれていない」と言ったそうだ。

　争奪戦は相も変わらずドジャースが本命視されているが、そのドジャースの看板選手である大谷翔平（30）は佐々木をどうみているのか。

　大谷と佐々木はスタンスが百八十度異なる。まるで水と油だ。大谷はチームの勝利のためなら、体力の限界を超えてでもプレーしようとする。いい例がエンゼルス時代の昨年7月28日、タイガースとのダブルヘッダーだ。「2番・投手」として1試合目は完封勝利。その45分後にスタートした2試合目も休養を勧める首脳陣を制してスタメン出場。2打席連続本塁打を打ったものの、試合中にけいれんを起こした。シーズン終盤に右脇腹を痛めたのも、2度目の右肘靱帯修復手術を余儀なくされたのも、リアル二刀流のムリがたたったからともっぱらだ。

　そこへいくと佐々木はシーズンを通してローテーションを守った経験が一度もない。規定投球回数に達したことがないばかりか、シーズン終盤のヤマ場ですら登板に消極的だったことも。少しでも体に不安があれば、大きな故障につながる前に自らブレーキを踏むタイプなのだ。

　大谷は3度目のMVP受賞後の会見で佐々木に関して聞かれ、「特に勧誘ってことはない。彼の意見を尊重してますし、どこのチームを選んでも素晴らしい成績を残せると思う」と発言した。当時はポスティングの申請前。タンパリングにならないよう気を使ったにしても、どこか他人事だった。

　ドジャースのフリードマン編成本部長は、ワールドシリーズを制したこのオフも補強の手を緩めていない。後払い契約の総額が1500億円を突破したことについて、「我々はショウヘイ（大谷）と交わした約束である勝利に積極的であること、核となる選手を獲得することに責任がある。彼との約束を真剣に受け止めている」と話している。特派員のひとりがこう言う。

「ドジャースは完全に大谷ありきのチームと化しています。昨オフは大谷に対して、日本人選手が加入しても構わないかと打診をしたうえで、山本由伸（26）獲得に本腰を入れたという話もあるくらい。大谷の意向が佐々木獲得を左右する可能性はある」

　同僚のフリーマン（35）は9月下旬、右足首を痛めながらプレーオフに強行出場。オフに手術をしたほどの重症だったが、ワールドシリーズでは史上初のサヨナラ満塁弾を含む4本塁打、シリーズ記録に並ぶ12打点をマークしてMVPを獲得した。こういった選手とともにチームを4年ぶりの世界一に導いた大谷が果たして、休みがちの佐々木をもろ手を挙げて歓迎するだろうかーー。

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　球団選びは最終的に佐々木の意志と判断に委ねられるが、その性格は「独りよがりの石頭」と球団OBは指摘する。いったいどういうことか。ロッテの首脳陣を悩ませた「トホホ」なエピソードとは。

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