「私はヘタとはゴルフしません」…周防郁雄氏の引退報道で“芸能界のドン”からのキツいひと言を思い出した（元木昌彦／「週刊現代」「フライデー」元編集長）

周防氏（中央）と藤原紀香、スケートの清水宏保選手（1998年当時）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

【週刊誌からみた「ニッポンの後退」】

　芸能界の“ドン”といわれた芸能プロ「バーニング」の周防郁雄（84）が表舞台から消えた。

　週刊文春（1月16日号）によれば、昨年10月ごろ、食事中にろれつが回らなくなり救急車で運ばれたという。軽い脳梗塞だったようだが、それを潮時に代表取締役社長が長男の彰悟（49）に代わり、相談役に退いたというのである。1960年代まで“王国”といわれたナべプロが凋落し、その後に帝国を築いた喜多川姉弟のジャニーズも崩壊した。周防も去れば、芸能界の「戦後」がようやく終焉することになる。

　衆議院議員・浜田幸一の運転手だった周防が「バーニング」を立ち上げたのが70年代初め。当時、ナベプロから有力なタレントを抱えるマネジャーたちが離れていった。その人間たちに資金提供したりして楽曲の権利などを手に入れ、勢力を拡大していったといわれる。

　ジャニーズのスーパーアイドルだった郷ひろみを引き抜いてくる“掟破り”も周防の得意技だった。

　だが、周防の豊富な資金の出どころは不明で、バックには暴力団の影があるという噂が常につきまとってきた。メディアに一切出ないことも彼のカリスマ性を高めていった。

　芸能プロの8割が彼の傘下だともいわれ、レコード大賞や紅白には「周防枠」があるといわれた。文春（2016年11月3日号）は、前年にレコ大グランプリをとったEXILEの弟分「三代目」が歌った「Unfair World」は、1億円で「芸能界のドン」から賞を買ったものだったと報じた。同誌は、バーニングからEXILEのリーダーHIROに対しての「請求書」を入手していた。

　23年の紅白では「韓国勢が多すぎる」と周防が怒り、国内の演歌歌手を増やしたといわれる。

　しかし、カネと力で芸能界に“君臨”してきたドンにも、ここ数年陰りが見えてきた。ジャニー喜多川や松本人志、中居正広の性加害スキャンダルが続発し、旧態然とした芸能界への批判も高まってきた。周防時代の終焉は、芸能界が延々引きずってきたいくつもの「闇」を一掃する好機にしなければならない。

　私が周防に初めて会ったのはFRIDAY編集長の時だから、1990年代初めだったと記憶している。当時、ジャニーズのスキャンダルを掲載すると、なぜか「バーニング」の“番頭”から猛烈な抗議があり、編集現場は対応にへきえきしていた。私は周防に連絡を入れ、彼の行きつけの赤坂の小料理屋で会った。私からの申し入れを聞き、わかったと言った後は、終始穏やかにとりとめのない話をした。酒は飲まないが大変なグルメで、それ以後も何度か会い、路地にある絶品の中華屋などに連れて行ってもらった。東麻布の「富麗華」も彼に連れて行ってもらったと記憶しているのだが。

　新人だった内田有紀に会わせてくれた。藤あや子が週刊現代のパーティーに来てくれた。そんなある夜、私は彼に後継者について聞いてみた。周防は、「芸能プロなんて一代限りのもの。子どもにはやらせません」と言った。“老い”には勝てなかったのだろうか。

　私には“裏の顔”を見せなかったが、一度だけ、きっぱり言われたことがあった。私がゴルフを始めたばかりの頃だった。周防は、芸能界では有名なコンペを主催するほどの腕である。おずおずと、一度ゴルフをやらないかと聞いてみた。彼は、

「私はヘタな人とはゴルフをしません」

　今年は昭和100年。昭和のにおいを色濃くまとった男がまた一人去っていくのか。（文中敬称略）

（元木昌彦／「週刊現代」「フライデー」元編集長）