視力低下が認知症リスクを高める…「ランセット」で発表【第一人者が教える 認知症のすべて】

　視力とともに重要視してほしいのが難聴です。年を取るとだれもが聞こえが悪くなります。ただ「聞こえづらいから、認知症対策のためにも補聴器を」とは、まだまだなっていないように感じています。

　補聴器は「買って装着したら、その日からすぐ聞こえるようになる」といったものではないのです。

　使用者それぞれに応じたこまめな調整、そして耳から入ってくる音を不快感なく聞き取れるように脳のトレーニングが不可欠。調整とトレーニングは、値段や性能に関係なく必要です。

　しかしそれを知らない（説明されていない・十分に理解できていない）から、「せっかく高い補聴器を買ったのに！」となってしまう。

　各国の補聴器普及率比較では、日本は先進国の中でも極めて低く、最も普及しているデンマークでは半数以上が補聴器を使用しているのに対し、日本は15％程度です。難聴が認知症のリスクを上げるという認識が広がり、補聴器に対する考え方がどんどん変わっていくことを切に願っています。

　本連載の担当者（50歳代）は難聴の話を聞くたび、祖父の姿を思い出すそうです。

　担当者が、物心ついた頃から祖父は難聴で、補聴器を使っていなかった。年に2回、夏休みとお正月に親戚宅で祖父と会うのですが、耳の近くで大声で話しかけないと話が通じず、子供だった担当者は「おじいちゃんと会話をするのは嫌だな」と感じていたそうです。

　親戚が集まってワイワイおしゃべりしている時も、祖父はだれとも会話を交わさず、一人で黙々と食事をしている……。祖父の晩年は認知症で、親戚が介護で大変そうにしていたことも強く印象に残っているとのこと。

　難聴も視力と同様、それ自体が認知症のリスク因子であると同時に、「社会的孤立」にもつながります。

（新井平伊／順天堂大学医学部名誉教授）